Lambda School telah menarik banyak perhatian, dan mengumpulkan dana ventura sekitar $130 juta dari daftar investor yang mengesankan, untuk pendekatan barunya terhadap pendidikan pengkodean: menawarkan kursus ilmu komputer virtual selama enam bulan seharga $30.000, dengan opsi membayar untuk kursus dengan mencicil berdasarkan skala geser yang hanya berlaku setelah Anda mendapatkan pekerjaan yang menghasilkan setidaknya $50.000.

Namun ternyata startup tersebut juga menuai banyak kontroversi. Dalam perkembangan terakhir, tiga siswa telah mengajukan tuntutan hukum terhadap perusahaan di California, mengklaim praktik keuangan dan pendidikan yang menyesatkan.

Gugatan – yang diajukan oleh Jaringan Pertahanan Hukum Mahasiswa Nasional nirlaba atas nama Linh Nguyen, Heather Nye dan Jonathan Stickrod – kembali ke periode antara 2018 dan 2020, dan mereka fokus pada empat klaim dasar.

Pertama, Sekolah Lambda itu memalsukan dan salah mengartikan tingkat penempatan kerja. Kedua, Sekolah Lambda salah mengartikan sifat sebenarnya dari kepentingan keuangannya dalam keberhasilan siswa (khususnya, ada tanda tanya tentang bagaimana Lambda menangani kontrak ISA dan apakah itu mendapat manfaat dari itu). Ketiga, itu salah mengartikan dan menyembunyikan sengketa peraturan di California yang mengharuskan sekolah menghentikan operasinya. Dan keempat, ia mendaftarkan dan menyediakan layanan pendidikan dan menandatangani kontrak ISA yang melanggar perintah itu.

Pengajuan untuk tiga kasus disematkan di bawah ini.

Ketiga siswa tersebut saat ini sedang menunggu untuk biaya kuliah Lambda mereka, yang mereka pilih untuk dibayar kembali dengan mencicil melalui model perjanjian bagi hasil (ISA) sekolah. Gugatan itu tidak mengungkapkan berapa banyak yang diminta oleh ketiga orang itu sebagai ganti rugi.

Bagi mereka yang telah mengikuti berita Sekolah Lambda selama beberapa tahun terakhir, klaim yang dirinci dalam gugatan tersebut akan terdengar familiar.

Tingkat penempatan kerja yang meningkat; dan fakta bahwa itu tidak diizinkan secara hukum untuk beroperasi, namun masih menerima siswa, menandatangani kesepakatan ISA, dan mengajar, misalnya, semuanya dilaporkan selama periode waktu itu, bersama dengan kritik lain tentang bagaimana CEO dan pendiri Austen Allred, seorang yang memproklamirkan diri sebagai “peretas pertumbuhan”, memanfaatkan akun Twitter miliknya dan Lambda lainnya untuk memeriahkan sekolah.

Beberapa masalah yang diangkat dalam tuntutan hukum juga telah diselesaikan sejak saat itu. Misalnya, tampilan yang menonjol dari lebih dari 80% siswa yang mencari pekerjaan tidak lagi dapat ditemukan di situs Lambda, dan di California Anda tidak lagi mendapatkan ISA tetapi kontrak cicilan ritel (serupa tetapi berbeda). Namun seperti cara litigasi, tuntutan hukum berdasarkan masalah masa lalu dari orang-orang yang terkena dampaknya saat mereka masih aktif, dalam banyak hal, merupakan langkah logis dan tidak mengejutkan berikutnya.

Ada juga strategi khusus di balik ketiga kasus yang diajukan pada waktu yang sama.

Alex Elson, salah satu pendiri Jaringan Pertahanan Hukum Mahasiswa Nasional, mengatakan kepada TechCrunch dalam sebuah wawancara bahwa kontrak ISA yang ditandatangani siswa di Lambda memiliki klausul arbitrase yang menghalangi siswa untuk menengahi Lambda dalam kelompok, yaitu gugatan class action.

Idenya adalah bahwa dengan mengajukan tiga kasus individu yang hampir identik secara bersamaan terhadap sekolah, para terdakwa dapat mengungkap praktik Lambda yang tersebar luas, dan membuka jalan untuk bantuan yang lebih luas bagi orang lain yang terkena dampak serupa. (Penasehat Jaringan Pertahanan Mahasiswa dalam kasus ini adalah CalebAndonian PLLC dan Cotchett, Pitre & McCarthy LLP.)

Awalnya diinkubasi di Y Combinator dan didukung oleh daftar panjang investor yang mencakup GV (Google Ventures), Gigafactory (ex-Founders Fund partner), GGV, dan lainnya, Lambda School mengalami masa-masa sulit dalam setahun terakhir, sebuah periode yang telah melihat pandemi COVID-19 memiliki dampak yang tidak proporsional pada beberapa bagian ekonomi tetapi tidak pada bagian lain.

Edtech sebagian besar telah dilihat sebagai area pertumbuhan yang besar, tetapi itu mungkin tidak terjadi pada startup edtech yang secara khusus berfokus pada pekerjaan teknologi dan kejuruan, mengingat bahwa dunia teknologi telah melihat banyak pembekuan perekrutan, dan PHK, seperti yang dicari oleh perusahaan. menekan biaya dalam menghadapi hal yang tidak diketahui.

Lambda mengalami dua kali pemutusan hubungan kerja dalam kurun waktu satu tahun, dan tampaknya salah satunya juga mengubah model pengajarannya, menghilangkan TL (pemimpin tim), mentor berbayar yang membantu menilai siswa, dan malah pindah ke model di mana siswa dibimbing satu sama lain dan menilai diri mereka sendiri.

Itu juga telah mengubah kursus itu sendiri, mempersingkatnya menjadi enam bulan dari format aslinya sembilan dan 18 bulan – tetapi tidak mengurangi harga untuk kursus tersebut.

Dan itu juga belum melewati semua masalah peraturannya.

Hanya dua minggu yang lalu, Departemen Perlindungan Keuangan dan Inovasi California (DFPI) mengumumkan penyelesaian dengan sekolah atas bahasa yang digunakan dalam kontrak pembiayaan dengan siswa.

Secara khusus, DFPI mempermasalahkan bagaimana Lambda secara keliru menggambarkan pengaturan keuangannya dengan siswa sebagai “pinjaman pendidikan yang memenuhi syarat… tunduk pada batasan pelepasan yang tercantum dalam… Kode Kebangkrutan Amerika Serikat.”

(Pinjaman pendidikan biasanya dikecualikan dari pelepasan kebangkrutan – ketika debitur tidak diharuskan membayar hutang karena debitur itu bangkrut, itu adalah pelepasan kebangkrutan; biasanya pinjaman pendidikan tidak tercakup oleh ini, jadi masalahnya di sini adalah Sekolah Lambda mengklaim bahwa meskipun seorang siswa mengajukan kebangkrutan, siswa itu tetap harus membayar kembali Lambda.)

“Pernyataan tersebut melanggar Undang-Undang Perlindungan Keuangan Konsumen California (CCFPL) yang baru, yang mulai berlaku tahun ini dan melarang perusahaan terlibat dalam praktik yang melanggar hukum, tidak adil, menipu, atau kasar,” catat DFPI.

Penyelesaian tersebut mengharuskan Lambda untuk memberi tahu siswa bahwa bahasa ketentuan pelepasan kebangkrutan tidak akurat; meminta pihak ketiga untuk meninjau persyaratan kontrak keuangan sekolah untuk memastikan bahwa kontrak tersebut mematuhi semua undang-undang yang berlaku; dan meninjau materi pemasarannya untuk memastikan bahwa informasi tersebut akurat dan tidak mungkin menyesatkan konsumen.

Anda dapat mengatakan bahwa semua masalah ini adalah taruhan meja untuk menjadi startup dan mencoba sesuatu yang baru: sekolah bergerak cepat, merusak banyak hal, dan mengulangi sepanjang jalan untuk mencari tahu semuanya.

Tetapi untuk layanan yang dapat membuat siswa bertanggung jawab untuk membayar kembali $ 30.000, itu adalah harga yang mahal untuk dibayar orang lain ketika hal-hal itu tidak berfungsi seperti yang diiklankan.

Meski begitu, Lambda juga tetap memiliki banyak pendukung dan mitra. Baru bulan lalu, misalnya, diumumkan a program rekayasa backend baru yang dikembangkannya dengan Amazon. Dan sementara itu tampaknya tidak dijamin mengambil kursus akan memberi Anda pintu terbuka instan untuk pekerjaan dengan raksasa teknologi, itu pertanda bagaimana ada tetap minat pada ide besar Lambda.

Kami juga telah menghubungi CEO dan pendiri perusahaan Austen Allred, dan perusahaan itu sendiri, untuk tanggapan dan kami akan memperbarui postingan ini saat kami mempelajari lebih lanjut.

Diperbarui dengan respons Lambda di bawah, dan juga postingan blog dari Allred.

Sesuai kebijakan, kami tidak membicarakan situasi siswa atau alumni secara mendetail di depan umum, tetapi kami tentu saja senang untuk meninjau masalah secara langsung dan akan meninjau setiap kasus yang diajukan. Namun, secara umum, agar pembayaran ISA setiap siswa diaktifkan, mereka pertama-tama akan menandatangani kontrak ISA dan kemudian mendapatkan peran memanfaatkan keterampilan yang dipelajari di Sekolah Lambda yang membayar gaji $50K atau lebih.

Misi kami adalah menghilangkan risiko pendidikan dan memperluas akses ke pekerjaan dengan gaji lebih tinggi. Oleh karena itu, ISA kami (dan RIC di California) dirancang dengan kebijakan yang sefleksibel dan berpusat pada siswa. Itu termasuk pengembalian dana prorata dan kebijakan prorata kami yang murah hati untuk siswa yang memutuskan untuk meninggalkan program, terlepas dari metode pembayaran uang sekolah. Selain itu, jika seorang alumni kehilangan pekerjaan, gaji, atau berpenghasilan di bawah $50K setahun, pembayaran mereka segera dihentikan. ISA kedaluwarsa sepenuhnya setelah 24 pembayaran atau 60 bulan ditangguhkan, bahkan jika total pembayaran kurang dari $30.000.

Prioritas nomor satu kami adalah keberhasilan siswa. Kami berdiri di belakang kualitas instruktur kami dan hasil siswa kami yang telah terbukti (yang kami bahas lebih detail di sini dan dalam pelaporan hasil kami). Meskipun kami akan selalu berusaha agar siswa dan alumni kami memiliki pengalaman positif dan mencapai tujuan karir mereka, kami juga bersedia bekerja dengan individu dan meninjau kasus untuk mencapai penyelesaian.

Setelannya di bawah ini:

[scribd id=507815421 key=key-UQJBDSe3qy7HFH5dVkxg mode=scroll]
[scribd id=507815419 key=key-hCZ1QV18plgi9tBCQRhM mode=scroll]
[scribd id=507815418 key=key-ph4bwZ739BRgWehdS8nb mode=scroll]