Facebook telah lama berupaya meningkatkan profil WhatsApp sebagai saluran bagi bisnis untuk berinteraksi dengan (dan menjual ke) pelanggan mereka. Hari ini, sebuah startup yang telah membangun seperangkat alat untuk pengecer dan lainnya untuk membangun dan menjalankan layanan tersebut melalui WhatsApp dan platform perpesanan lainnya mengumumkan pendanaan pertumbuhan untuk mengatasi peluang tersebut.

Yalo, yang menggambarkan dirinya sebagai alat pembangun startup c-commerce (“perdagangan obrolan”) bagi bisnis untuk menggunakan aplikasi perpesanan sebagai bagian dari penjangkauan pelanggan dan strategi penjualan mereka, telah mengumpulkan $50 juta, pendanaan yang akan digunakan untuk memperluas layanannya dengan fokus khusus pada pasar negara berkembang seperti Amerika Latin dan Asia Tenggara.

Yalo sudah menghitung merek-merek besar seperti Unilever, Nestle, Coca-Cola, dan Walmart di antara pelanggan yang menggunakan platformnya untuk upaya penjualan dan pemasaran. Secara total, itu berbicara tentang potensi audiens 350 juta, meskipun Yalo tidak mengungkapkan berapa banyak orang yang benar-benar menggunakan layanannya sebagai bagian dari itu.

Pendanaan dipimpin oleh B Capital, dengan partisipasi dari investor lain yang dirahasiakan. Yalo, yang baru-baru ini berganti nama dari Yalochat, sedang dalam daftar pendanaan saat ini: Putaran terakhir perusahaan adalah pada bulan Agustus, investasi Seri B.B Capital senilai $15 juta menarik, mengingat fokus Yalo pada membangun alat bagi bisnis untuk memanfaatkan aplikasi Facebook dengan lebih baik untuk berinteraksi dengan pelanggan: Perusahaan VC didirikan bersama oleh Eduardo Saverin, salah satu pendiri Facebook.

CEO Javier Mata mengatakan dalam wawancara email bahwa alasan cepatnya pendanaan adalah karena seberapa cepat pertumbuhan bisnis pada tahun lalu, bagian dari ledakan besar e-commerce secara keseluruhan.

“COVID mempercepat kita ke masa depan dan dengan itu kebutuhan akan perdagangan percakapan meningkat secara signifikan,” katanya. “Itu berubah dari menjadi [one] saluran perdagangan digital untuk menjadi yang utama.” Dia mengatakan bahwa beberapa pelanggan Yalo melihat 80% dari penjualan mereka terjadi di atas (dan di dalam) aplikasi perpesanan, perubahan besar ketika Anda mempertimbangkan seberapa bergantungnya beberapa merek di sektor barang kemasan konsumen di masa lalu pada lebih banyak ritel fisik. saluran, apakah itu supermarket, toko sudut atau mesin penjual otomatis. “Permintaan pasar meningkat dan kami menaikkan untuk melanjutkan pengiriman berlebih ke pelanggan.”

Dia menambahkan bahwa Yalo tidak mencari pendanaan lagi, “tetapi kemudian kami melihat peluang untuk mempercepat pertumbuhan kami, jadi kami melakukannya. Semua yang kami lakukan adalah untuk memberikan nilai kepada pelanggan kami dan dalam hal ini kami memutuskan untuk mempercepat pengembangan produk kami sehingga pelanggan akan mendapatkan pemasaran percakapan, pembayaran, dan dunia akan mendapatkan pembuat tanpa kode untuk membuat semua jenis aplikasi percakapan lebih cepat.

Yalo tidak mengungkapkan penilaiannya dengan putaran ini, kata CEO Javier Mata dalam sebuah wawancara email. Startup ini telah mengumpulkan $75 juta hingga saat ini, dengan investor sebelumnya lainnya termasuk NXTP dari Argentina dan Sierra Ventures.

Didirikan di Meksiko, sekarang berbasis di San Francisco, dan saat ini aktif di Meksiko, India, Brasil, dan AS, strategi Yalo adalah memainkan peran yang telah diambil aplikasi perpesanan untuk konsumen di banyak pasar, tetapi terutama pasar negara berkembang, di mana banyak orang “live” saat menggunakan ponsel mereka, menggunakannya tidak hanya untuk mengobrol dengan teman, tetapi juga untuk berinteraksi dengan berbagai layanan.

Ini juga sesuatu yang ingin dikembangkan oleh perusahaan perpesanan seperti Facebook, mengambil halaman dari perusahaan seperti WeChat dan Line di Asia. Selama bertahun-tahun, WeChat dan Line telah memanfaatkan kesuksesan mereka sebagai aplikasi perpesanan dasar untuk membangun “aplikasi super” yang lebih luas yang mencakup semua jenis bentuk komunikasi lainnya, serta banyak layanan seperti pembayaran, belanja, hiburan, dan berita, keduanya dibangun oleh aplikasi itu sendiri maupun oleh pihak ketiga, dan sekarang digunakan oleh ratusan juta orang.

WhatsApp adalah platform terbesar Yalo “dalam banyak hal,” kata Mata, dengan SMS di tempat kedua, jadi di sinilah banyak fokusnya saat ini.

Sementara WhatsApp telah membangun fasilitas untuk menyediakan lebih banyak layanan, Yalo telah membangun platform yang berada di antara merek dan aplikasi itu sendiri untuk menggunakannya. Layanannya — yang juga berfungsi dengan aplikasi lain (menggambarkan dirinya sebagai platform-agnostik dan dapat disematkan di aplikasi perpesanan apa pun) — memungkinkan agensi atau merek itu sendiri merencanakan dan menjalankan kampanye pemasaran dan penjualan, menawarkan layanan help-desk dan mengambil pembayaran, memberi pelanggan opsi untuk membuat “aplikasi mikro” untuk hidup di berbagai lingkungan perpesanan.

Fokus pasar yang muncul untuk Yalo tampaknya mencerminkan peran yang diambil oleh perpesanan dan seluler di pasar ini secara keseluruhan. Dalam banyak kasus, konsumen di negara berkembang tidak langsung menggunakan komputer tradisional dan online untuk pertama kalinya dengan smartphone murah. Akibatnya, hal itu membuka jalan bagi konsumen, yang konsumsi digitalnya lebih terfokus pada layar seluler, untuk menjadi lebih mudah menerima dan cenderung menggunakan aplikasi perpesanan lebih dari sekadar perpesanan.

Mata percaya bahwa sementara pasar negara berkembang mungkin telah membuka jalan, ekonomi yang lebih maju akan mengikuti.

“Kami beralih dari brick-and-mortar ke aplikasi desktop, dari aplikasi ke aplikasi web, dari aplikasi web ke aplikasi seluler, dan sekarang masa depan/sekarang adalah tentang aplikasi percakapan,” kata Mata. “Aplikasi percakapan adalah masa depan karena mereka memanfaatkan aplikasi perpesanan yang telah diunduh orang dan mereka tidak memerlukan pengguna untuk menginstal atau mempelajari UX baru. Lebih mudah untuk mengadopsi teknologi baru ketika Anda tidak perlu mengganti banyak teknologi lama dan Anda dapat melompati saja. Itulah tepatnya yang dilakukan oleh pasar negara berkembang.”

Dia percaya bahwa “AS dan pasar lain akan sampai di sana tetapi mereka akan memakan waktu lebih lama, dan pada akhirnya garis antara e-commerce dan c-commerce akan kabur. Anda mulai melihat bahwa dengan pemasaran teks, yang hanya sebagian kecil dari percakapan dan sudah sangat besar. Tidaklah mengherankan jika China jauh lebih maju dalam hal digital daripada AS dan perdagangan percakapan adalah cara perdagangan yang dominan melalui WeChat. Pasar negara berkembang melompati saat mengadopsi teknologi baru.”

Sementara itu, BCG perkiraan bahwa c-commerce sudah menjadi pasar senilai $35 miliar dan akan tumbuh menjadi $130 miliar pada tahun 2025 di pasar negara berkembang saja, mencakup 60% dari semua perdagangan digital.

Pertanyaannya adalah, jika ini benar-benar lepas landas, apakah orang-orang seperti Facebook akan mencoba memiliki pengalaman integrasi sebanyak memiliki platform itu sendiri, atau apakah mereka yang telah membantu membangun pengalaman perdagangan yang lebih menarik di web tradisional. – perusahaan seperti Shopify dan Magento, tetapi juga Amazon – mungkin mencoba untuk memiliki ruang ini juga, menghadirkan lebih banyak persaingan untuk Yalo.

Bukan masalah untuk saat ini, kata investor.

“Yalo telah menjadi perusahaan perdagangan percakapan terkemuka, merevolusi cara perusahaan besar terlibat dengan pelanggan mereka dan memungkinkan mereka bertransaksi melalui aplikasi obrolan. Kami terkesan dengan eksekusi mereka dan sangat senang to perluas r kamihubungan dengan mereka dengan memimpin putaran Seri C mereka. kata Saverin dalam sebuah pernyataan.