Pesaing Volvo AB dan Daimler Trucks bekerja sama untuk memproduksi sel bahan bakar hidrogen untuk truk jarak jauh, yang menurut perusahaan akan menurunkan biaya pengembangan dan meningkatkan volume produksi. Usaha patungan, yang disebut cellcentric, bertujuan untuk membawa tingkat produksi “gigafactory” skala besar sel bahan bakar hidrogen ke Eropa pada tahun 2025.
Sementara kedua perusahaan bekerja sama untuk memproduksi sel bahan bakar melalui usaha selsentris, semua aspek lain dari produksi truk akan tetap terpisah. Lokasi gigafactory yang akan datang akan diumumkan tahun depan. Perusahaan juga tidak merinci kapasitas produksi pabrik yang akan datang.
Bahkan ketika Volvo AB dan Daimler Trucks menggunakan istilah yang menandakan ambisi seperti “gigafactory” — istilah yang dipopulerkan oleh Tesla karena kapasitas giga pabriknya — para eksekutif menambahkan beberapa peringatan peringatan untuk tujuan mereka. Ekonomi hidrogen Eropa sebagian akan bergantung pada apakah Uni Eropa dapat menghasilkan kerangka kebijakan yang selanjutnya menurunkan biaya dan berinvestasi di stasiun pengisian bahan bakar dan infrastruktur lainnya, kata para eksekutif dalam jumpa pers. Dengan kata lain, pabrikan seperti Daimler dan Volvo yang ingin berinvestasi dalam hidrogen menghadapi masalah “ayam dan telur”: meningkatkan produksi sel bahan bakar hanya masuk akal jika terjadi bersamaan dengan pembangunan jaringan hidrogen, termasuk stasiun pengisian bahan bakar, jaringan pipa untuk mengangkut hidrogen dan sumber daya energi terbarukan untuk memproduksinya.
“Dalam jangka panjang, maksud saya, ini harus menjadi aktivitas yang digerakkan oleh bisnis seperti yang lainnya,” kata CTO Volvo Lars Stenqvist kepada TechCrunch. “Tapi di gelombang pertama, harus ada dukungan dari politisi kita.”
Bersama dengan pabrikan truk Eropa lainnya, kedua perusahaan menyerukan pembangunan stasiun pengisian bahan bakar hidrogen di sekitar Eropa sekitar 300 pada tahun 2025 dan sekitar 1.000 pada tahun 2030.
Pembuat mobil Swedia dan Jerman menyarankan kebijakan seperti pajak karbon, insentif untuk teknologi netral CO2 atau sistem perdagangan emisi, semuanya dapat membantu memastikan daya saing biaya terhadap bahan bakar fosil. Truk tugas berat hanya akan menghasilkan sebagian kecil dari permintaan hidrogen, sekitar 10%, kata Stenqvist, dengan sisanya digunakan oleh industri seperti manufaktur baja dan industri kimia. Itu berarti dorongan untuk kebijakan yang mendukung hidrogen kemungkinan akan terdengar dari sektor lain juga.
Salah satu tantangan terbesar untuk usaha baru ini adalah bekerja untuk mengurangi inefisiensi yang terkait dengan konversi hidrogen menjadi listrik. “Itulah inti dari rekayasa dalam truk, untuk meningkatkan efisiensi energi kendaraan,” kata Stenqvist. “Itu selalu ada dalam DNA para insinyur di industri kami … efisiensi energi akan menjadi lebih penting lagi di dunia yang berlistrik.” Dia memperkirakan bahwa biaya hidrogen perlu berkisar antara $3-4 per kilogram untuk membuatnya menjadi alternatif yang hemat biaya selain solar.
Volvo juga melakukan investasi dalam teknologi listrik baterai dan Stenqvist mengatakan dia melihat kasus penggunaan potensial untuk mesin pembakaran internal (ICE) yang dijalankan dengan biofuel terbarukan. Dia setuju dengan eksekutif Bosch yang mengatakan awal bulan ini bahwa mereka melihat tempat untuk ICE di masa depan. “Saya juga yakin mesin bakar masih ada tempat untuk waktu yang lama, saya tidak melihat ada akhirnya, saya tidak melihat ada tanggal pensiun untuk mesin bakar,” katanya.
“Dari sisi politik, saya pikir akan sangat salah untuk melarang suatu teknologi. Politisi tidak boleh melarang – tidak boleh menyetujui teknologi – mereka harus menunjukkan arah, mereka harus berbicara tentang apa yang ingin mereka capai. Dan kemudian terserah kita sebagai insinyur untuk menghasilkan solusi teknis.”
