CEO Apple Tim Cook mengambil giliran pertamanya di kursi saksi pagi ini dalam kesaksian yang mungkin paling dinantikan dari kasus antimonopoli Epic v. Apple. Namun alih-alih mengutuk keras kejahatan dan tuduhan Epic, Cook menawarkan ketidaktahuan yang lembut dan hati-hati yang membuat banyak pertanyaan kunci gugatan itu tidak terjawab, atau tidak dapat dijawab.

Antiklimaks ini mungkin tidak membuat pelaporan yang menarik, tetapi dapat berfungsi untuk menghilangkan argumen berbahaya, jika agak meragukan, bahwa App Store Apple sama dengan monopoli.

Setelah dipanggil oleh pengacara Apple sendiri, Cook mengambil sikap, Dorothy Atkins dari Law360, salah satu dari dua anggota media yang diizinkan di pengadilan, melaporkan dalam dirinya tweeting langsung kesaksian yang komprehensif. Kutipan dari Cook adalah seperti yang dilaporkan dan tidak dianggap kata demi kata; transkrip pengadilan akan mengikuti ketika dokumen disusun dan publik. Kebetulan, deskripsi pengaturan panggung Atkins menarik dan memanusiakan, meskipun CEO Epic Tim Sweeney terlihat agak aneh:

Pertanyaan Cook oleh penasihat perusahaannya sendiri lembut dan diarahkan untuk menegaskan kembali alasan mengapa App Store Apple lebih unggul dan memadai untuk pengguna iOS, sekaligus menegaskan adanya persaingan yang ketat. Dia mengakui beberapa konflik dengan pengembang, seperti perbedaan prioritas atau kebutuhan untuk meningkatkan penemuan, tetapi mengatakan perusahaan terus bekerja untuk mempertahankan pengembang dan pengguna.

Wajah ketidaktahuan yang tidak bersalah dimulai ketika dia ditanyai tentang angka R&D Apple — $15-20 miliar per tahun selama tiga tahun terakhir. Secara khusus, dia mengatakan bahwa Apple tidak dapat memperkirakan berapa banyak uang yang diarahkan ke App Store, karena “kami tidak mengalokasikan seperti itu”, yaitu anggaran penelitian untuk masing-masing produk tidak dipisahkan dari yang lain.

Kedengarannya tidak benar, bukan? Perusahaan seperti Apple tahu sampai ke sen berapa banyak yang dihabiskan untuk produk dan penelitiannya. Bahkan jika itu tidak dapat dipecah dengan sempurna — kemajuan dalam kode MacOS dapat memainkan fitur di App Store — perusahaan harus tahu sampai batas tertentu bagaimana sumber dayanya digunakan dan untuk apa efeknya. Perbedaan antara estimasi konservatif dan liberal dari alokasi R&D App Store mungkin besar, mungkin dalam ratusan juta, tetapi jangan salah, estimasi tersebut hampir pasti dibuat secara internal. Melakukan sebaliknya adalah kebodohan.

Tetapi karena jumlahnya tidak diumumkan dan dirinci secara publik, dan karena kemungkinan besar agak kabur, Cook dapat mengatakan dengan jujur ​​bahwa tidak ada satu pun angka seperti (untuk menemukan jumlah) “R&D App Store adalah $500 juta pada tahun 2019.”

Tidak memiliki angka yang sulit menghilangkan pijakan potensial untuk Epic, yang dapat digunakan dengan cara apa pun: Jika besar, mereka melindungi angsa emas mereka (menegakkan kekuatan pasar). Jika kecil, mereka hanya mengumpulkan telur (mengumpulkan uang sewa melalui kekuatan pasar). Satu-satunya langkah kemenangan Apple bukanlah bermain, jadi Cook bermain bodoh dan akibatnya argumen Epic terlihat seperti spekulasi (dan, seperti yang dikatakan Apple, fabulasi).

Dia kemudian menerapkan strategi serupa untuk membuat kompetisi kelaparan dengan mengabaikan keuntungan terlebih dahulu. Dia hanya membahas total penjualan bersih, yaitu sekitar $275 miliar dengan margin keuntungan 21%, mengatakan Apple tidak mengevaluasi pendapatan App Store sebagai bisnis mandiri.

Tentu dapat diperdebatkan bahwa App Store merupakan komponen yang sangat terintegrasi dari struktur bisnis yang lebih besar. Tetapi gagasan bahwa itu tidak dapat dinilai sebagai bisnis yang berdiri sendiri adalah menggelikan. Sekali lagi hampir pasti bahwa, seperti semua divisi dan lini produk Apple, dibedah dan dilaporkan secara internal dengan detail yang luar biasa. Tetapi sekali lagi masuk akal bahwa untuk tujuan hukum tidak cukup langsung untuk mengatakan “pendapatan dan keuntungan dari App Store adalah ini dan itu,” sehingga menyangkal tanggal Epic.

Namun, intinya cukup penting sehingga menurut Epic itu memerlukan penyelidikan independen. Dan di antara hal pertama yang dikemukakan oleh pengacara Epic, ketika saksi diserahkan kepadanya, adalah kesaksian dari awal persidangan oleh saksi ahli bahwa margin operasi App Store Apple sekitar 79%.

Bukan kepentingan Apple untuk mengonfirmasi atau menyangkal angka-angka ini, dan Cook sekali lagi mengaku tidak tahu. Topeng itu sedikit tergelincir, bagaimanapun, ketika pengacara Epic meminta Cook untuk merinci nomor pendapatan rahasia yang menggabungkan Mac dan iOS App Store. Sementara Apple keberatan dengan ini, mengatakan itu adalah informasi istimewa dan hanya dapat diungkapkan di pengadilan tertutup, Cook menawarkan bahwa nomor iOS “jauh lebih besar” daripada nomor Mac.

Apa yang kita lihat di sini adalah bagian lain dari sulap keuangan. Dengan menggabungkan pendapatan iOS dan Mac, Apple dapat memperkeruh air tentang berapa banyak uang yang dihasilkan dan dibelanjakan di dalamnya. Upaya Epic untuk memisahkannya tidak berhasil, tetapi hakimnya tidak bodoh – dia melihat hal yang sama dengan Epic, tetapi sama redupnya. Apple berusaha untuk menyangkal Epic kemenangan hukum bahkan dengan biaya terlihat agak gelap dan manipulatif.

Ini lebih lanjut ditunjukkan ketika Cook ditanya tentang kesepakatan Apple dengan Google yang menjadikan mesin pencari sebagai default di iOS. Cook mengatakan dia tidak ingat nomor spesifiknya.

Jika CEO salah satu perusahaan teknologi terbesar di dunia memberi tahu Anda bahwa mereka lupa secara spesifik kesepakatan bernilai miliaran dolar selama satu dekade dengan salah satu perusahaan teknologi terbesar lainnya di dunia, apakah Anda akan mempercayai mereka?

Sedikit dari kesaksian yang tersisa menjelaskan apa pun. Cook membahas kerumitan pengoperasian di tempat-tempat seperti China di mana undang-undang setempat memiliki dampak teknis dan kebijakan, dan meminimalkan pernyataan bahwa Apple telah memperluas cakupan pembelian dalam aplikasi dan dari transaksi mana perusahaan mendapat potongan 30%. Sedikit lebih banyak kesaksian akan dilakukan di pengadilan tertutup, tetapi kami kemungkinan tidak akan mendengarnya karena ini menyangkut informasi rahasia.

Persidangan, yang sedang mereda, memiliki sedikit kejutan; kedua belah pihak meletakkan argumen mereka di awal, dan banyak dari ini akan sampai pada interpretasi hakim atas fakta. Tidak ada saksi kejutan yang dramatis atau senjata merokok – ini hanyalah argumen baru tentang apa yang dimaksud dengan perilaku monopolistik. Apple bersikeras bahwa persaingan hadir dan sengit di Android, dan di dunia game ia bersaing dengan Windows dan juga konsol.

Tampaknya hampir tak terelakkan bahwa apa pun putusannya, kasus tersebut akan diajukan banding dan dibawa ke pengadilan yang lebih tinggi, tetapi putusan tersebut juga akan menjadi indikator kuat seberapa baik argumen Epic (dan kebingungan Apple) telah diterima. Konon, Epic dan kritik lain terhadap biaya App Store Apple, yang sangat menguntungkan namun perusahaan memilih untuk mengaburkannya, bisa dibilang telah mencapai tujuan mereka. Biaya 15% Apple yang diturunkan untuk satu juta dolar pertama jelas merupakan tanggapan atas keresahan pengembang dan pers yang buruk, dan sekarang ditempatkan pada posisi mempertahankan bagaimana sosis dibuat.

Menodai menara aluminium anodized Apple selalu setidaknya sebagian dari niatnya, dan menang atau kalah Epic mungkin merasa itu sepadan dengan uangnya. Selain itu, pertandingan ulang di Eropa belum datang.