Baik belajar online atau mengikuti kelas secara langsung, setiap siswa tahu betul betapa pentingnya memiliki catatan yang bagus dari kelas Anda sebagai cara utama untuk mengingat dan menerapkan apa yang telah diajarkan kepada Anda. Sekarang, sebuah startup yang berbasis di Amsterdam bernama StuDocu, yang telah membangun bisnis besar dan menguntungkan melalui platform untuk membantu mencari dan membagikan catatan kelas terbaik yang dibuat oleh siswa, mengumumkan pendanaan $50 juta setelah pertumbuhan besar — ​​sebuah tanda permintaan dan peluang di ruang tersebut.

Seri B datang dari Partech, VC Prancis, dan itu datang saat StuDocu mendapatkan massa kritis. Startup mengatakan sekarang mencapai 15 juta pengguna di 2.000 universitas di 60 negara. Apa yang penting tentang skala itu bukan hanya ukurannya tetapi fakta bahwa itu telah dicapai sementara perusahaan sebelumnya sebagian besar di-bootstrap. Baik PitchBook dan Crunchbase mencatat hanya sekitar $1,5 juta yang dikumpulkan sebelumnya, tetapi kenyataannya CEO Marnix Broer memberi tahu saya bahwa mereka diam-diam mengumpulkan hanya di bawah $10 juta sebelumnya dengan investor sebelumnya termasuk Piton Capital, Peak Capital, dan Point Nine Capital.

Banyak fokus dalam edtech di tahun terakhir kehidupan COVID-19 adalah pada teknologi yang membantu orang belajar dari jarak jauh juga (atau mungkin lebih baik) daripada yang mungkin mereka lakukan di lingkungan fisik yang lebih tradisional: pengalaman streaming yang lebih baik, lebih baik pendekatan untuk mengajar melalui layar, alat untuk mengelola pengalaman, dan sebagainya. StuDocu sama-sama cocok dengan cetakan itu, tetapi juga, di satu sisi, merupakan kemunduran ke pendekatan yang lebih mendasar yang kita kaitkan dengan pembelajaran: duduk di kelas dan mencatat selama pelajaran.

Itulah lingkungan di mana empat siswa berkumpul dan pertama kali membentuk StuDocu.

Di Belanda, di mana StuDocu berbasis, sejumlah besar evaluasi seseorang di kelas sarjana didasarkan pada bagaimana Anda melakukannya di ujian akhir, sehingga catatan mungkin memiliki nilai yang lebih tidak proporsional.

CEO Marnix Broer, bersama dengan teman-temannya Jacques Huppes, Lucas van den Houten, dan Sander Kuijk, melihat peluang saat masih mahasiswa di tahun 2013 untuk memanfaatkan kekuatan internet dan crowdsourcing, untuk mempermudah orang yang mempelajari mata kuliah yang sama di universitas untuk terhubung bersama secara online dan saling membantu dengan mengunggah catatan dari mata kuliah mereka dan bertukar satu sama lain — kekuatan dari banyak hal menjadi salah satu cara untuk menutupi basis Anda di departemen pengetahuan dengan lebih baik.

(Huppes telah menjauh dari perusahaan dalam peran aktif tetapi tetap menjadi penasihat; dua lainnya masih ada, kata Broer.)

Awalnya produk tersebut “benar-benar gratis,” katanya dan secara organik merupakan konsep yang cukup populer sehingga tidak hanya menarik pengguna di universitas mereka di Delft, tetapi juga sejumlah sekolah lain. Kemudian, saat para pendiri mendekati kelulusan, “Kami memutuskan bahwa kami perlu mendapatkan sejumlah uang,” dan dengan konsep yang masih kuat, mereka mengalihkan perhatian mereka untuk menjadikan alat mereka sebagai bisnis.

Melalui beberapa iterasi, “Kami akhirnya mencoba untuk tetap sebebas mungkin dalam model freemium,” kata Broer. Dalam kasus StuDocu, dengan menggunakan data yang telah mereka kumpulkan tentang seberapa banyak dokumen tertentu dilihat, diunduh, dan direkomendasikan daripada yang lain, mereka membuat 20% teratas dari semua dokumen, yang diberi label premium, “sehingga Anda mengunggah dokumen Anda sendiri atau membayar biaya berlangganan kecil untuk mengaksesnya. Sebaliknya, ini juga berarti 80% dokumen di situs semuanya masih gratis.

StuDocu juga membangun beberapa teknologi ke dalam platformnya untuk membantu memerangi scammers atau orang yang mencoba mempermainkannya: Satu-satunya pengguna yang sekarang diukur untuk menentukan apa itu konten premium adalah pengguna premium itu sendiri, yang tidak mendapatkan indikasi apa pun tentang apa itu konten premium. konten premium di situs dan apa yang tidak, dan kemungkinan besar pengguna StuDocu yang lebih serius dan lebih berat.

“Kami ingin dokumen dengan kualitas terbaik tetap terjaga dan sisanya mengalir ke tumpukan, sehingga pengguna kami hanya mengalami catatan yang bagus,” katanya. “Tapi kami tahu jika beberapa mengunggah sampah, kami tidak kehilangan uang karenanya. Kami hanya memberikan akses gratis dan seharusnya tidak. Pada akhirnya, ini adalah komunitas dan kami yakin itu akan memastikan kualitasnya tetap tinggi.” Mereka juga memberi insentif kepada orang-orang untuk meninjau dokumen dengan tiket lotere dan hadiah lainnya.

Dan itu semakin menambah lebih banyak cara pemindaian materi untuk menentukan bahwa apa yang orang kirimkan adalah catatan aktual tentang subjek yang ada, daripada dokumen kosong atau tulisan acak yang tidak terkait. Kemitraan pencarian baru-baru ini dengan Algolia, kata Broer, juga akan membantu pencarian dokumen yang lebih terperinci, daripada hanya mencari berdasarkan universitas dan kursus untuk menemukan materi.

Ini adalah model bisnis yang menarik yang membantu menyelesaikan masalah yang dimiliki banyak situs konten buatan pengguna, yaitu sebagian besar adalah konsumen daripada pembuat. Broer mengatakan bahwa saat ini sekitar 15% penggunanya membayar untuk layanan tersebut, 15% mengaksesnya dengan mengunggah konten dan 70% basisnya menggunakannya secara gratis dan tidak mengunggah apa pun.

Melalui pembangunan bisnis secara bertahap dari alat yang mereka bangun untuk membantu diri mereka sendiri, StuDocu berubah, kata Broer, dari “bekerja di jongkok,” ke mengambil ruang kecil dan murah dengan pekerja magang, ke apa yang Broer gambarkan sebagai “kantor normal .”

Ada sejumlah perusahaan edtech lain yang telah mengidentifikasi potensi menyediakan platform bagi siswa untuk saling membantu dalam pembelajaran. Brainly, satu lagi yang besar dari Eropa (khususnya Polandia) membangun konsepnya bukan di sekitar catatan tetapi siswa saling membantu menjawab pertanyaan pekerjaan rumah, mirip dengan Chegg. NexusNotes dari Australia juga telah membangun platform yang ditujukan untuk mengumpulkan catatan; Akademisi tidak hanya mencakup catatan tetapi juga makalah penelitian; Docsity juga berfokus pada catatan dan makalah kelas. StudySmarter, juga dari Eropa, membawa catatan tetapi juga menerapkan AI untuk membentuk kemajuan belajar seseorang.

Mungkin yang paling mirip dan pesaing terbesar StuDocu adalah Course Hero dari AS, yang sekarang bernilai sekitar $1,1 miliar (angka penting di sini juga, karena StuDocu tidak mengungkapkan penilaian).

“Kami menganggap diri kami sebagai pemain global terkemuka,” kata Broer, dengan lebih dari 30 bahasa lokal yang didukung di seluruh katalog kursus dan catatannya.

“Kami membantu jutaan siswa dan memiliki jutaan dokumen, tetapi pada saat yang sama kami menganggap diri kami sebagai pasar hyperlocal,” tambahnya. “Tiga ratus orang yang berada di jurusan hukum yang sama sekarang dapat berkomunikasi dan berbagi pengetahuan satu sama lain.”

Pendanaan ini akan menjadi ujian yang menarik untuk memperluas konsep hyperlocal itu ke lebih banyak tempat, tetapi juga memanfaatkan peluang di mana bantuan yang mungkin datang dapat memberikan dampak yang jauh lebih besar.

Di Inggris, misalnya, turun ke kelompok usia lain yang lebih muda dari universitas hingga siswa usia sekolah menengah atas (14 tahun ke atas), mayoritas dari mereka belajar untuk mempersiapkan dua rangkaian tes, GCSE yang Anda ambil di tahun ke-11 (usia 16/17 biasanya) dan A-Level yang Anda ambil di kelas 13 (usia 18/19 tahun), keduanya didasarkan pada mata pelajaran yang sangat spesifik dan dengan demikian didasarkan pada kurikulum yang sangat khusus yang secara harfiah dipelajari bersama oleh seluruh negara. Artinya, bahkan jika masing-masing sekolah atau guru mungkin memiliki pendekatan yang berbeda atau mengajar lebih baik atau lebih buruk, pada akhirnya, semua siswa akan mengikuti ujian yang sama dalam mata pelajaran yang ditentukan.

Ini menghadirkan peluang menarik bagi perusahaan seperti StuDocu, yang dapat membangun jaringan pengguna yang jauh lebih besar sebagai hasil dari proporsi kontribusi yang lebih kecil, catatan yang kuat (karena lebih banyak pengguna akan membutuhkan materi yang sama). Ini juga merupakan model yang digunakan di tempat lain, dan Broer mengatakan StuDocu sedang dalam perjalanan untuk menguji dan perlahan berkembang di pasar-pasar khusus ini saat ini.

Anda dapat berargumen bahwa bahkan jika tes standar bukan bagian dari persamaan, siswa akan menginginkan catatan yang lebih baik untuk digunakan untuk jenis kursus lainnya, seperti penulisan esai, atau hanya untuk membantu mempertahankan pengetahuan saat mereka terus belajar. Dengan sekitar 200 juta orang yang saat ini mengenyam pendidikan universitas, ada banyak peluang untuk menemukan variasi premis.

Mungkin juga ada kemungkinan untuk bekerja lebih dekat dengan universitas untuk membangun materi kursus – area yang luas mengingat banyak profesor sudah memberikan catatan untuk kuliah mereka kepada siswa – meskipun Broer mengatakan bahwa untuk saat ini fokusnya tetap pada siswa dan kebutuhan mereka, karena dalam banyak kasus profesor masih tidak melakukan hal ini.

Karena semua alasan inilah investor ada untuk mendanai StuDocu.

“StuDocu adalah platform yang telah membantu jutaan siswa di seluruh dunia, dan kami senang dapat bermitra dengan tim berbakat ini dalam misi mereka untuk menjadikan pendidikan lebih mudah diakses oleh semua orang.” komentar Bruno Crémel, mitra umum di Partech, dalam sebuah pernyataan. “Ketika kami bertemu dengan tim di StuDocu, kami sangat terkesan dengan budaya berbasis data mereka dan seberapa banyak siswa sangat suka menggunakan layanan mereka. Kami berharap dapat bekerja sama dengan Marnix dan timnya saat mereka mempercepat ekspansi global StuDocu dan mengembangkan cara yang lebih inovatif untuk mendukung siswa dalam mencapai tujuan pembelajaran mereka.”