Semakin banyak investor yang bergabung untuk bertaruh pada lidar, metode penginderaan jarak jauh yang menggunakan sinar laser untuk mengukur jarak dan telah menarik banyak minat dari pembuat mobil belakangan ini. Tapi itu juga merupakan teknologi yang telah lama dicemooh oleh Elon Musk sebagian karena biayanya yang sangat tinggi.
Innovusion, perusahaan lidar berusia lima tahun dan pemasok mobil listrik Cina pemula Nio, baru saja mendapatkan putaran pendanaan Seri B sebesar $64 juta. Hasil baru meningkatkan total investasinya menjadi lebih dari $100 juta, bukan jumlah yang kecil tetapi startup ini sedang berlomba dengan pemain yang jauh lebih besar yang telah mengumpulkan ratusan juta dolar, seperti Velodyne dan Luminar.
Temasek, dana kekayaan kedaulatan pemerintah Singapura, memimpin putaran pembiayaan terbaru Innovusion. Investor lain termasuk Bertelsmann Asia Investment Fund, Joy Capital, Nio Capital, Eight Roads Ventures, dan F-Prime Capital.
Innovusion menjalankan tim pengembangan inti dari Sunnyvale, California, dan Suzhou, sebuah kota di Cina timur dekat Shanghai yang juga disebut rumah oleh robotaxi unicorn Momenta.
Junwei Bao, salah satu pendiri dan CEO Innovusion, tidak terhalang oleh raksasa industri yang ada. Kembali di Baidu di mana Bao mengawasi sensor dan sistem komputasi onboard untuk mengemudi otonom, dia juga bekerja pada investasi pemimpin mesin pencari China di Velodyne.
“Mereka merancang hal-hal lebih seperti seorang mahasiswa yang merancang di laboratorium mereka,” kata Bao tentang Velodyne.
Lidar adalah ceruk pasar hingga sekitar lima tahun yang lalu, jelas sang pendiri, karena teknologinya sebagian besar digunakan oleh komunitas kecil amatir dan bidang-bidang seperti militer, survei, dan pemetaan. Ini adalah pasar yang relatif kecil dalam hal volume pengiriman dan Velodyne memenuhi permintaan.
“Mereka tidak memikirkan industrialisasi, produksi volume, atau perluasan peta jalan. Mereka adalah pionir dan kami [Baidu] mengenali nilai mereka… tapi kami juga tahu kelemahan mereka.”
Sejujurnya, Velodyne yang berbasis di Silicon Valley saat ini adalah perusahaan senilai $2,2 miliar yang memasok ke beberapa pembuat mobil terbesar di dunia, termasuk Toyota dan Volkswagen. Itu juga mengantongi sejumlah besar uang tunai setelah go public melalui merger SPAC tahun lalu. Strategi Innovusion adalah membuat sensor untuk pembuat mobil yang “cukup baik untuk lima tahun ke depan,” menurut Bao. Startup tersebut memilih “komponen matang” sehingga dapat dengan cepat meningkatkan produksi hingga 100.000 unit per tahun.
Pelanggan terbesarnya saat ini adalah Nio, penantang China untuk Tesla yang telah mendukung Innovusion melalui dana ventura perusahaan Nio Capital. Untuk produksi massal lidar tingkat otomatisnya, Innovusion bermitra dengan Joynext, cabang kendaraan pintar dari pemasok komponen mobil China, Joyson Electronics.
Untuk saat ini, China merupakan pasar terbesar bagi Innovusion. Startup ini dijadwalkan untuk mengirimkan beberapa ribu unit tahun ini, terutama untuk transportasi pintar dan penggunaan industri. Tahun depan, pihaknya memiliki target untuk mengirimkan beberapa puluh ribu unit sedan mewah Nio, ET7, yang dikatakan memiliki jangkauan pemindaian hingga 500 meter, angka yang ambisius, dan bidang pandang standar 120 derajat.
Aliansi serupa antara pembuat mobil dan pemasok lidar telah dimainkan di China sebagai perlombaan sebelumnya untuk memenuhi janji “pengemudi otonom” mereka dengan bantuan lidar. Xpeng, pesaing Nio, baru-baru ini meluncurkan sedan yang ditenagai oleh Livox, pembuat lidar yang berafiliasi dengan DJI yang memasarkan keterjangkauan tingkat konsumennya.
Harga sama pentingnya dengan Innovusion, yang menjual lidar ke pembuat mobil seharga sekitar $1.000 masing-masing dengan volume 100.000 per tahun.
“Menambahkan biaya awal $1.000 ditambah beberapa ribu dolar lagi untuk mobil yang dijual seharga $30.000 atau $50.000 adalah hal yang terjangkau,” saran Bao.
Dengan modal baru, Innovusion berencana untuk meningkatkan volume produksi lidar tingkat otomatisnya dan melakukan lebih banyak upaya R&D ke kota dan kendaraan pintar. Perusahaan memiliki lebih dari 100 karyawan dan berencana untuk memperluas jumlah karyawannya menjadi lebih dari 200 karyawan tahun ini.
