Startup robotaxi China Pony.ai telah diberi izin oleh regulator California untuk mengemudikan kendaraan otonomnya tanpa pengemudi keselamatan manusia di belakang kemudi di tiga kota.
Sementara lusinan perusahaan – semuanya 55 – memiliki izin aktif untuk menguji kendaraan otonom dengan pengemudi keselamatan, jauh lebih jarang menerima izin untuk kendaraan tanpa pengemudi. Pony adalah perusahaan kedelapan yang mengeluarkan izin pengujian tanpa pengemudi di negara bagian itu, daftar yang mencakup perusahaan China AutoX, Baidu dan WeRide serta bisnis AS Cruise, Nuro, Waymo dan Zoox. Hanya Nuro yang diberi apa yang disebut izin penempatan, yang memungkinkannya beroperasi secara komersial.
Izin yang dikeluarkan oleh California Department of Motor Vehicles, badan yang mengatur pengujian kendaraan otomatis, memperluas aktivitas Pony yang ada di negara bagian tersebut. Pony.ai telah diizinkan untuk menguji kendaraan otonom dengan pengemudi keselamatan sejak 2017.
Di bawah izin tersebut, Pony.ai akan dapat menguji enam kendaraan otonom tanpa pengemudi di belakang kemudi di jalan-jalan tertentu di Fremont, Milpitas, dan Irvine. Ada kendala dalam perizinan. Kendaraan dirancang untuk beroperasi di jalan dengan batas kecepatan yang ditetapkan tidak melebihi 45 mil per jam dalam cuaca cerah dan curah hujan ringan. Pengujian awalnya akan dilakukan di hari kerja Fremont dan Milpitas antara pukul 10.00 dan 15.00
Perusahaan yang menerima izin tanpa pengemudi ini harus memberikan bukti asuransi atau jaminan sebesar $5 juta dan mengikuti beberapa aturan lain, seperti melatih operator jarak jauh tentang teknologi tersebut. Pemegang izin pengujian tanpa pengemudi juga harus melaporkan ke DMV dalam waktu 10 hari setiap tabrakan yang melibatkan kendaraan uji tanpa pengemudi dan menyerahkan laporan pelepasan tahunan, menurut DMV.
Pony.ai, yang didirikan pada tahun 2016 oleh mantan pengembang Baidu James Peng dan Lou Tiancheng, telah mendapatkan sejumlah mitra dan investor dalam keberadaannya yang relatif singkat. November lalu, perusahaan mengatakan valuasinya telah mencapai $5,3 miliar setelah suntikan dana baru sebesar $267 juta. Perusahaan, yang beroperasi di China dan California, telah mengumpulkan lebih dari $1 miliar sejak didirikan, termasuk $400 juta dari Toyota. Pony memiliki beberapa kemitraan atau kerjasama dengan pembuat mobil dan pemasok, antara lain Bosch, Hyundai, dan Toyota.
Pony sedang membangun apa yang digambarkannya sebagai driver virtual agnostik untuk semua ukuran kendaraan, dari mobil kecil hingga truk besar, dan untuk beroperasi di jaringan layanan ridesharing dan logistik (pengiriman). Perusahaan mengatakan pada tahun 2019 bahwa mereka bekerja dengan OEM dan pemasok untuk menerapkan teknologi otomatisnya ke pasar angkutan truk jarak jauh. Tapi itu mungkin paling dikenal karena usahanya seputar robotaxis.
Pony telah menguji ridesharing di Fremont dan Irvine, California, dan Guangzhou, China. Pada tahun 2019, armada crossover Hyundai Kona elektrik dan otonom yang dilengkapi dengan sistem self-driving dari Pony.ai dan platform ride-hailing Via mulai mengantar pelanggan di jalan umum. Layanan robotaxi, yang disebut BotRide, bukanlah layanan tanpa pengemudi, karena selalu ada pengemudi keselamatan manusia di belakang kemudi. Pilot BotRide selesai pada Januari 2020.
Perusahaan kemudian mulai mengoperasikan layanan robotaxi publik bernama PonyPilot di wilayah Irvine. Pony mengalihkan layanan robotaxi itu dari mengantar orang ke paket saat pandemi COVID-19 melanda dunia. Pada bulan April, Pony.ai mengumumkan telah bermitra dengan platform e-commerce Yamibuy untuk menyediakan layanan pengiriman jarak jauh yang otonom kepada pelanggan di Irvine. Layanan pengiriman baru diluncurkan untuk memberikan kapasitas tambahan untuk mengatasi lonjakan pesanan online yang dipicu oleh pandemi COVID-19, kata Pony.ai saat itu.
