SpaceX menerbangkan prototipe ke-15 dari roket Starship generasi mendatang yang sepenuhnya dapat digunakan kembali hari ini, dengan uji terbang yang mencakup pendakian yang berhasil hingga ketinggian sekitar 30.000 kaki, serta flip terkontrol, penurunan, dan pendaratan lunak tegak seperti yang direncanakan. Api yang sangat kecil muncul di dasar roket tak lama setelah mendarat tetapi berhasil dipadamkan. Pesawat itu ditenagai oleh tiga mesin roket Raptor, yang dimatikan secara berurutan sebelum kendaraan mencapai apogee (titik tertingginya, sekitar 10 km).
Ini adalah tonggak sejarah besar bagi SpaceX, yang telah menerbangkan prototipe sebelumnya, tetapi belum melihat uji coba dengan kendaraan uji utuh. Prototipe SN8 dan SN9 hancur saat mencoba mendarat, sedangkan SN10 meledak sesaat setelah mendarat. Peluncuran uji terakhirnya, SN11, berakhir dengan ledakan dan kehilangan total roket sesaat sebelum mendarat.
CEO SpaceX Elon Musk mengkonfirmasi pendaratan yang baik dari SN15 setinggi 150 kaki tepat setelah siaran langsung peluncuran selesai. Ini adalah langkah kunci dalam pengembangan kemampuan orbit Starship, yang mengharuskan kendaraan melakukan manuver pendaratan ini setelah diluncurkan ke luar angkasa di atas roket pendorong Super Heavy (juga dalam pengembangan) dan melakukan perjalanan pulang dari orbit.
SN15 juga menampilkan sejumlah “peningkatan kendaraan di seluruh struktur, avionik, dan perangkat lunak” yang mencakup “mesin yang akan memungkinkan lebih banyak kecepatan dan efisiensi selama produksi dan penerbangan: khususnya, rangkaian avionik baru yang disempurnakan, arsitektur propelan yang diperbarui di buritan, dan desain dan konfigurasi mesin Raptor baru,” kata SpaceX di situs webnya.
SpaceX bertujuan untuk menggunakan Starship untuk peluncuran dan pendaratan bulan dan Mars di masa depan.
Administrasi Penerbangan Federal minggu lalu memberikan otorisasi kepada SpaceX untuk melakukan tiga penerbangan uji berikutnya dari program Starship, termasuk penerbangan hari Rabu. Dua berikutnya adalah penerbangan SN16 dan SN17 Starships.
