Snowman, studio kecil di belakang game iOS pemenang penghargaan, Alto’s Adventure, Alto’s Odyssey, Skate City, dan lainnya, membuat perusahaan baru, Pok Pok, yang akan berfokus pada hiburan anak-anak yang mendidik. Akhir bulan ini, Pok Pok akan menampilkan judul pertamanya, Ruang Bermain Pok Pok, yang bertujuan untuk menginspirasi pemikiran kreatif melalui permainan untuk penonton prasekolah.

Peluncuran ini membawa Snowman kembali ke akarnya sebagai pembuat aplikasi, bukan studio game.

Faktanya, aplikasi iOS pertama perusahaan, Tanda centang, telah berada di ruang produktivitas, menawarkan pengingat berbasis lokasi kepada pengguna iPhone. Namun Snowman kemudian beralih ke pembuatan game, memanfaatkan permintaan akan game seluler dengan peluncuran awal seperti Circles dan Super Squares. Tapi baru setelah Alto’s Adventure keluar, Snowman benar-benar memulai terjun ke dunia game.

“Kami tidak pernah benar-benar menganggap Snowman sebagai studio video game,” jelas salah satu pendiri dan direktur kreatif Snowman, Ryan Cash. “Banyak orang akan berasumsi itu karena hanya itu yang kita ketahui saat ini. Ini semacam bisnis inti kami. Tapi kami lebih suka menganggap diri kami seperti tim pembuat utak-atik yang suka mengerjakan hal-hal kreatif. Dan untuk saat ini, ini adalah video game, tetapi Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi, ”katanya.

Kredit Gambar: manusia salju

Pok Pok sebenarnya muncul dari budaya mengutak-atik Snowman.

Karyawan Snowman Mathijs Demaeght dan Esther Huybreghts, masing-masing sekarang direktur desain dan direktur kreatif Pok Pok, mencari aplikasi untuk menghibur putra kecil mereka James ketika dia masih balita. Mereka segera menemukan bahwa tidak banyak pilihan yang sesuai dengan apa yang mereka harapkan.

Mereka menginginkan sesuatu yang tidak membuatnya gusar, sesuatu yang tidak terlalu teknis dan sesuatu yang tidak dibuat-buat, jelas Esther.

Ketika mereka kemudian memiliki putra kedua mereka, Jack, mereka memutuskan untuk membangun aplikasi yang mereka inginkan untuk diri mereka sendiri. Setelah menunjukkan prototipe kasar kepada Ryan, dia melihat potensinya dan menyuruh mereka untuk menjalankannya.

Kakak Ryan, Melissa Cash, yang berlatar belakang pengembangan produk di Disney untuk bayi dan balita, telah membantu peluncuran Alto’s Odyssey pada saat itu. Ketika dia melihat apa yang Esther dan Mathijs kerjakan, dia terkesan.

Kredit Gambar: manusia salju

“Saya telah bekerja di ruang anak-anak selama lima tahun, dan saya belum pernah melihat yang seperti ini. Dan kemudian, saya baru tahu inilah yang ingin saya kerjakan selama 20 tahun ke depan, ”katanya. Melissa terlibat dalam proyek tersebut dan sekarang menjadi CEO spinout Pok Pok.

Meskipun secara hukum merupakan entitas yang berbeda, Pok Pok tetap terikat erat dengan Snowman.

“Kami telah menginkubasi perusahaan di dalam Snowman. Kami memindahkan meja ke sudut dan kami semua bekerja sama sebagai mentor, kolega, dan berkolaborasi sebagai satu kelompok, ”catat Melissa. Ryan juga masih terlibat. “Ryan adalah segalanya — penasihat kami, pembantu kami — kami bahkan belum memberikan gelar untuknya,” tambahnya.

Saat ini, tim Pok Pok terdiri dari enam karyawan tetap, tetapi bekerja dengan kontraktor dan pendidik dalam proyeknya. Snowman, sementara itu, lebih dari 20 orang, kebanyakan di Toronto. Namun, beberapa karyawan Snowman menghabiskan 30% hingga 50% waktunya di Pok Pok, kata Ryan.

Untuk saat ini, Pok Pok dibiayai sendiri berkat kesuksesan Snowman di bidang lain, yang tidak hanya mencakup seri Alto, tetapi juga Where Cards Fall dan Skate City dari Apple Arkade, keduanya kini diperluas ke PC dan konsol. Perusahaan juga mengerjakan DISTANT, sebuah kolaborasi dengan Slingshot dan Satchel.

Ruang Bermain Pok Pok, yang ditujukan untuk anak-anak usia dua hingga enam tahun, akan menjadi judul pertama yang ditayangkan dari Pok Pok, tiba pada 20 Mei. Aplikasi itu sendiri awalnya akan berisi enam “mainan digital”, sehingga bisa dikatakan, yang mendorong anak-anak untuk bermain secara kreatif. Mainan ini juga tumbuh bersama anak seiring bertambahnya usia.

Misalnya, mainan balok susun dapat menarik bagi balita yang hanya ingin memindahkan bentuk, tetapi anak yang lebih besar dapat membangun kota dengan mainan tersebut. Mainan gambar dapat mendorong coretan di usia muda atau menjadi kanvas nyata untuk seni saat anak lebih besar. Ada juga mainan penenang yang disebut “gumpalan musik” yang mirip seperti lampu lava dengan gumpalan berbentuk berbeda yang memantul dan merespons sentuhan.

Semua mainan dirancang untuk terbuka — tidak ada cara yang benar atau salah untuk menggunakannya. Dan Ruang Bermain Pok Pok bukanlah permainan. Tidak ada level untuk dikalahkan atau tujuan untuk dicapai. Tidak ada yang perlu dibeli.

Apa yang berbeda dari Pok Pok Playroom dibandingkan dengan game dan “mainan digital” dari rival seperti Toca Boca misalnya, adalah desainnya yang lebih edukatif dan realistis.

“Kami menggunakan pendekatan yang lebih edukatif, dan kami masih berencana melakukannya untuk aplikasi mendatang dan untuk apa pun Pok Pok Playroom akan berkembang setelah diluncurkan,” kata Esther. “Misalnya, kami tidak memiliki unicorn atau penyihir di Ruang Bermain Pok Pok. Semuanya didasarkan pada kenyataan. Saya pikir kami ingin menjelajahi dengan anak-anak seperti apa dunia ini dan bagaimana cara kerjanya. Kami memiliki banyak ide untuk mengambil pendekatan yang lebih berbasis pendidikan untuk semua anak, juga, itu belum tentu ABC, pedagogis 1,2,3, jadi untuk berbicara.

Kredit Gambar: manusia salju

Pok Pok juga tidak akan menggunakan binatang berbicara atau karakter fantasi untuk menghindari subjek keragaman. Sebaliknya, aplikasinya akan menampilkan semua ras, semua jenis kelamin, semua konstruksi keluarga, semua jenis kemampuan dan kecacatan yang berbeda, saat dibuat.

“Saya pikir sangat penting bagi kami agar anak-anak dapat mengenali diri mereka sendiri, dan anggota keluarga serta teman-teman di aplikasi ini,” ujar Esther. “Sangat penting bagi seluruh tim kami bahwa setiap orang merasa dihormati dengan siapa mereka dan seperti apa keluarga mereka, dan… Saya pikir itu masih sangat kurang di ruang anak-anak saat ini. Kami ingin menjadi yang terdepan di sana, ”katanya.

Aplikasi baru, yang telah dikembangkan selama hampir tiga tahun, akan diberi harga berdasarkan langganan, dengan lebih banyak “mainan digital” yang ditambahkan seiring waktu.

Meskipun Pok Pok akan lebih ditujukan untuk kelompok usia prasekolah, perusahaan membayangkan masa depan di mana ia merancang proyek kreatif untuk kelompok usia berikutnya dan untuk jenis pembelajaran lainnya.

Pok Pok Playroom telah diuji beta dengan sekitar 250 keluarga menjelang peluncurannya.

Ini akan tersedia di iPhone dan iPad mulai 20 Mei pukul 9 pagi ET, dengan uji coba gratis selama 14 hari. Kemudian akan dihargai $3,99 per bulan atau $29,99 per tahun, dan tidak akan menampilkan pembelian dalam aplikasi.