Afrika adalah perbatasan terakhir untuk pada dasarnya apa pun. Game seluler tidak terkecuali. Untuk benua yang menjadi rumah bagi lebih dari 1 miliar generasi milenial dan Generasi Z, game seluler tidak pernah memilikinya Sungguh terangkat, meskipun benua menyaksikan pertumbuhan ekonomi yang cepat dan adopsi ponsel pintar.

Dua masalah terbukti merugikan pertumbuhan ini: distribusi dan pembayaran. Dengan ekosistem distribusi dan pembayaran digital yang terfragmentasi dan belum terselesaikan, studio game merasa sulit untuk melayani konsumen Afrika dan menghasilkan banyak uang dengan melakukannya. Carry1st adalah platform penerbitan game seluler yang memperbaiki masalah ini, dan hari ini mengumumkan penutupan putaran Seri A senilai $6 juta.

Bulan ini tahun lalu, kami melaporkan bahwa perusahaan telah hanya mengumpulkan investasi benih $ 2,5 juta. CRE Ventures memimpin putaran itutetapi kali ini, perusahaan yang memiliki kantor di Cape Town dan New York ini membawa sekelompok investor blue-chip yang mencakup game, media, dan fintech.

Perusahaan VC AS Konvoy Ventures memimpin putaran Seri A. Perusahaan dikenal untuk investasinya dalam infrastruktur, teknologi, peralatan, dan platform industri video game. Riot Games (pengembang League of Legends), Dana Teknologi Hiburan Akatsuki Tokyo (perusahaan di belakang Dragon Ball Z), Raine Ventures, dan fintech VC TTV Capital berpartisipasi.

Carry1st didirikan oleh Cordel Robbin-Coker, Lucy Hoffman dan Tinotenda Mundangepfupfu pada tahun 2018. Perusahaan memulai sebagai studio game, mengembangkan dan meluncurkan game selulernya sendiri. Tetapi proyeksi tentang apa yang bisa terjadi dalam jangka panjang membuat perusahaan beralih taktik.

Alih-alih model studio (cukup populer di kalangan perusahaan game di Afrika), Carry1st berusaha menjadi penerbit regional, sehingga membuka benua itu ke studio internasional. Selain itu, perusahaan membantu studio lokal yang kesulitan membuat game dengan daya tarik global dengan memasangkannya dengan operator yang kuat.

“Kami mengetahui bahwa pengguna Afrika tidak membutuhkan game mereka sendiri; mereka ingin memainkan game terbaik di dunia,” kata CEO Robbin-Coker kepada TechCrunch.

COO Hoffman mengatakan bahwa perusahaan menyediakan platform penerbitan full-stack untuk mitranya. Itu juga menangani pelokalan, distribusi, akuisisi pengguna, monetisasi, pengalaman pelanggan untuk studio dan melisensikan game mereka dengan kontrak eksklusif jangka panjang.

“Kami mendanai akuisisi pengguna sehingga game dimainkan oleh sebanyak mungkin pengguna, dan kemudian mengirimkan royalti kepada mitra kami sebagai imbalan atas kemampuan untuk memanfaatkan IP mereka, ”kata Hoffman.

LR: Cordel Robbin-Coker (CEO), Lucy Hoffman (COO) dan Tinotenda Mundangepfupfu (CTO). Kredit Gambar: Carry1st

Ini agak mirip dengan bagaimana Sea Limited yang didukung Tencent (perusahaan induk Garena) lepas landas. Perusahaan tersebut adalah penerbit League of Legends di seluruh Asia Tenggara tetapi meluncurkan gamenya sendiri, Free Fire. Sekarang, perusahaan telah membangun platform pembayaran konsumen dan e-niaga terbesar di kawasan ini, yang sekarang bernilai lebih dari $130 miliar. Carry1st bercita-cita melakukan hal yang sama untuk Afrika.

Meskipun tidak banyak detail tentang aktivitas e-niaganya, Carry1st menangani masalah pembayaran dan monetisasi yang sulit dengan bermitra dengan beberapa fintech seperti Paystack, Safaricom, dan Cellulant. Kemitraan ini sangat penting untuk mengembangkan platform pembayaran in-house Pay1st, yang memungkinkan pelanggan membayar dengan cara yang mereka sukai. “Untuk studio global, inilah perbedaan antara menghasilkan uang dan tidak,” tambah Robbin-Coker.

Permintaan untuk Carry1st telah meningkat dengan cepat. Sejak putaran awal tahun lalu, perusahaan telah menandatangani tujuh game dengan studio game seluler terkenal. Mereka termasuk Raketspel Swedia (perusahaan memiliki lebih dari 120 juta unduhan di seluruh portofolionya), Cosi Games dan Qene Games dari Ethiopia.

Semua pendaftaran ini terjadi pada tahun 2020 dan katalis untuk pertumbuhan ini memiliki penguncian yang disebabkan oleh pandemi yang tertulis di atasnya. Pasar game seluler Afrika selalu mengarah ke pasar pertumbuhan yang kuat, tetapi dipaksa dalam ruangan pasti meroketnya penggunaan ponsel dan game.

Orang yang mungkin tidak memiliki sebelumnya membutuhkan ponsel kini telah datang untuk mengandalkan mereka untuk tetap berhubungan dengan keluarga dan teman. Untuk rata-rata pengguna yang menggunakan ponsel cerdas untuk pertama kalinya, ada kecenderungan alami untuk menjelajahi hal-hal menyenangkan yang tersedia di perangkat mereka.

“Khashal pertama yang dilakukan orang saat mendapatkan smartphone pertama mereka adalah mengobrol dengan teman dan bermain game. Ini sama di seluruh dunia — Afrika tidak berbeda. Oleh karena itu, kami melihat semakin banyak gamer seluler di seluruh Afrika,” kata Robbin-Coker.

Perusahaan juga telah mengembangkan timnya dari 18 menjadi 26 di 11 negara dengan rekrutan dari Carlyle, King, Jumia, Rovio, Socialpoint, Ubisoft, dan Wargaming — bukti ambisi global perusahaan untuk menjadi penerbit game top.

Memperluas tim, yang melintasi departemen produk, teknik, dan pertumbuhan, adalah salah satu cara Carry1st akan melakukan investasi baru menggunakan. Perusahaan juga berencana untuk mengamankan kemitraan baru dengan studio game global sambil meluncurkan dan meningkatkan game yang sudah ada seperti Carry1st Trivia dan All-Star Soccer.

Pengguna memainkan game Carry1st. Kredit Gambar: Carry1st

Dengan investasi ini, Carry1st telah mengumpulkan total $9,5 juta. Pada kaliber investor dibawa, Robbin-Coker mengatakan investasi mereka di perusahaan akan menempatkan mereka di tempat untuk “menyenangkan jutaan pengguna di seluruh Afrika dan dunia.”

Carry1st adalah Konvoy Ventures yang pertama terjun ke pasar game Afrika (hal yang sama dapat dikatakan untuk Riot Games), dan perwakilan dari kedua tim (mitra pengelola Konvoy Jackson Vaughan dan kepala pengembangan perusahaan Riot Games Brendan Mulligan) percaya bahwa perusahaan tersebut adalah dengan tegas memecahkan masalah distribusi dan pengalaman bermain game di benua itu. Vaughan juga akan bergabung dengan dewan perusahaan.

Industri game Afrika memiliki kurang inovasi di masa lalu. Meskipun kami telah melihat perusahaan mencoba mengubah narasi, sebagian besar beroperasi sebagai studio. Carry1st adalah salah satu dari sedikit perusahaan yang mengoperasikan model hybrid, tetapi tujuan akhir perusahaan sebenarnya adalah menjadi salah satu perusahaan internet konsumen yang dominan di kawasan ini.

“Kami pikir permainan sosial dan pembayaran adalah langkah pertama terbaik untuk melakukannya, tetapi kami memiliki ambisi yang sangat besar. Jika kami melaksanakan ini, kami akan mengkatalisasi pertumbuhan besar-besaran dalam ekosistem digital di seluruh wilayah, menciptakan banyak pekerjaan berkualitas tinggi dalam prosesnya. Kami pikir semua bahan-bahannya sudah ada – kami ingin menjadi katalisnya, ”kata Hoffman.