YouTube, Snapchat, Twitter, TikTok, dan Instagram Facebook telah menjungkirbalikkan industri film dan TV, dengan gelombang baru sinematografer, sutradara, dan aktor yang memanfaatkan inovasi dalam teknologi untuk menciptakan karya baru dan terhubung langsung dengan miliaran konsumen untuk melihatnya. Hari ini, sebuah startup mengumumkan sejumlah pendanaan karena tampaknya akan memberikan dampak serupa di dunia musik.

Rapchat, sebuah aplikasi yang memungkinkan orang membuat trek musik — rap, seperti namanya, atau yang lainnya — menggunakan platform yang menggunakan crowdsource ketukan dan memungkinkan orang menempatkan vokal di atasnya, telah mengumpulkan $2,3 juta.

Dipimpin bersama oleh Sony Music Entertainment dan firma VC NYC Adjacent, ini merupakan perpanjangan dari putaran benih Rapchat sebesar $1,7 juta pada tahun 2018, dan CEO serta salah satu pendiri Seth Miller memberi tahu saya bahwa ini akan datang saat startup sedang bersiap untuk Seri yang lebih besar A.

Tanpa koneksi ke Snapchat – setidaknya tidak sekarang, kecuali bahwa pendiri Seth Miller dan Pat Gibson menganggap itu adalah permainan kata yang lucu pada saat mereka pertama kali menganggap perusahaan sebagai pekerjaan sampingan saat masih di universitas pada tahun 2015 – Rapchat memiliki sudah cukup jauh dalam penskalaan.

Perusahaan saat ini memiliki sekitar 7 juta pengguna terdaftar, dan saat ini sekitar 250.000 lagu sedang dibuat di sekitar katalog sekitar 100.000 ketukan oleh 500.000 pengguna aktif di platform setiap bulan. Keterlibatan melayang saat ini rata-rata 35 menit per hari, campuran tidak hanya dari orang yang membuat lagu, tetapi melalui awal grafik sosial: orang yang masuk ke aplikasi untuk menemukan dan membagikan trek tersebut.

Rapchat berencana untuk menggunakan dana tersebut untuk terus memperluas cakupan dari apa yang dapat Anda buat di platformnya, termasuk mengembangkan kumpulan hadiah untuk seri kompetisi “Tantangan” Rapchat; memperluas untuk memiliki lebih banyak artis, produser, dan eksekutif industri di platform untuk pendampingan; dan untuk memperluas jangkauan platform tersebut untuk berintegrasi lebih dalam dengan platform seperti TikTok, Snapchat, Spotify, dan Apple Music — platform tempat pembuat konten sudah membuat banyak konten, dan musik berperan penting dalam upaya tersebut.

Pertumbuhan Rapchat tidak hanya berbicara tentang bagaimana startup telah menarik ambisinya untuk membuat musik lebih mudah, tetapi juga berbicara tentang selera, gatal, dalam ekonomi pencipta: Ada dunia pembuatan musik yang besar dan luas di sana, dan lebih ingin melihat apakah mereka dapat mencapai nada yang tepat.

Rapchat jelas bukan satu-satunya, atau yang pertama, perusahaan yang memikirkan cara menangani pencipta musik dalam ekonomi pencipta yang lebih besar.

Aplikasi lain bernama Voisey telah menyusun ide serupa tetapi berfokus terutama pada membiarkan orang membuat dan merekam klip yang lebih pendek daripada trek musik lengkap sebelum membagikannya ke platform lain. Itu belum cukup menjadi nama rumah tangga, tetapi itu memang memiliki beberapa keberhasilan kecil dalam menarik perhatian artis baru, dan yang menarik, itu diam-diam diakuisisi oleh Snap tahun lalu (dan untuk saat ini, Snap mempertahankan aplikasi Voisey).

Induk TikTok, ByteDance, juga telah mengakuisisi aplikasi pembuatan musik lain, Jukedeck. Mengenai akuisisi Snap, sejauh ini kami tidak sepenuhnya jelas tentang bagaimana dan ke mana arah akuisisi itu, tetapi kami telah mendengar melalui selentingan bahwa TikTok sedang mengerjakan layanan musik baru yang sepertinya memungkinkan lebih banyak konten dicolokkan. Lapisan musik TikTok, jadi mungkin perhatikan ruang ini.

Dan mungkin tindakan yang paling mendukung tren, Rapchat telah dikloning – oleh Facebook, tidak kurang. NPE, tim skunkworks internal raksasa jejaring sosial, pada bulan Februari meluncurkan BARS (semua topi! menonjol!) — yaitu, ya — sebuah aplikasi tempat Anda dapat membuat musik rap Anda sendiri.

Miller, setidaknya untuk saat ini, bersikap santai seperti yang Anda bisa, mengingat semua hal di atas, yakin bahwa setidaknya untuk saat ini, dia sangat senang dengan keterlibatan yang dilihat Rapchat, termasuk seputar pengujian yang telah dijalankannya menawarkan yang baru fitur premium — aplikasi ini gratis untuk digunakan saat ini, tetapi memiliki rencana untuk menawarkan alat produksi yang lebih banyak dan cara yang lebih baik kepada pembuat untuk berbagi pekerjaan mereka dan membantu membangun bisnis darinya. Kunci untuk itu tidak akan pernah menuntut biaya lisensi untuk musik: pencipta menyimpan royalti, dengan nilai Rapchat terletak pada membantu mereka membuat dan melacak bagaimana musik itu digunakan dengan metadata yang disimpannya di trek tersebut.

Beberapa pendekatan sederhana mungkin berasal dari fakta bahwa Rapchat dan para pendirinya berada di luar keributan startup. Ide untuk aplikasi tersebut pertama kali muncul pada tahun 2013, kata Miller, ketika dia dan Gibson adalah mahasiswa di Universitas Ohio di Columbus.

“Kami menjadi dewasa ketika semua orang di perguruan tinggi menggunakan aplikasi seperti Snapchat dan Instagram,” katanya. “Kami menyukai mereka untuk video, tetapi melihat tidak ada yang seperti mereka dalam membuat musik. Jadi kami mengajukan ide selama kompetisi Startup Weekend: menjepret seperti Snapchat tetapi untuk rap. Seseorang berkata, ‘Rapchat’ dan kami menyukainya.”

Mereka bekerja penuh waktu pada ide tersebut pada tahun 2015 ketika mereka masuk ke 500 Startup dengan aplikasi tersebut, tetapi meskipun demikian mereka membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk membangun bisnis, mendapatkan perhatian dari investor, dan mengumpulkan uang. Mengapa? Sebagian karena musik itu sulit, dan sejujurnya permainan utama di kota selama bertahun-tahun adalah layanan streaming, bukan layanan kreasi.

Miller dan Gibson bersikeras: “Saya tahu bahwa pasar ini sangat besar. Itu sangat masuk akal bagi saya, ”katanya. “Munculnya perangkat seluler saat aplikasi seperti Instagram, VSCO, dan Snapchat telah mengubah orang menjadi fotografer dan pembuat video, dan Substack mengubah orang menjadi penulis.” Dan sekarang Rapchat ingin memanfaatkan dunia untuk para rapper.

“Rapchat telah menciptakan studio musik yang pas di saku Anda,” kata Nico Wittenborn, investor utama di firma modal ventura Adjacent, dalam sebuah pernyataan. “Ini mengurangi gesekan kreativitas dengan memungkinkan siapa saja, di mana saja di dunia untuk merekam dan menerbitkan musik langsung dari ponsel mereka. Demokratisasi teknologi yang dimungkinkan oleh seluler inilah yang dimaksud dengan Adjacent, dan saya sangat bersemangat untuk mendukung tim dalam membangun platform musik tingkat selanjutnya ini.”