Pomelo, sebuah startup membangun platform fintech-as-a-service untuk Amerika Latin, telah mengumpulkan $9 juta dalam putaran awal pendanaan.

Infrastruktur baru startup yang berbasis di Buenos Aires ini bertujuan untuk memungkinkan fintech dan pemain keuangan tersemat untuk meluncurkan akun virtual dan menerbitkan kartu prabayar dan kartu kredit melalui proses onboarding yang “sesuai”.

Pandemi COVID-19 telah mempercepat adopsi pembayaran digital di seluruh dunia, tidak terkecuali Amerika Latin. Sementara sebagian besar transaksi masih dilakukan secara tunai, masih ada lebih dari satu miliar kartu di wilayah tersebut.

Kartu diperkirakan memiliki volume pembayaran sebesar $900 miliar per tahun, namun 95% dari transaksi ini sedang diproses oleh pemegang jabatan lokal, tegas Pomelo. Ini adalah masalah yang dialami oleh para pendiri perusahaan secara langsung dalam peran sebelumnya, dan sangat ingin diselesaikan dengan menciptakan infrastruktur pembayaran baru.

“Kami tahu dari pengalaman sebelumnya…bahwa membangun fintech, dan khususnya menerbitkan kartu, di Amerika Latin adalah mimpi buruk yang nyata,” kata co-founder dan CEO Pomelo Gaston Irigoyen. “Dibutuhkan antara 12 hingga 18 bulan untuk meluncurkan kartu prabayar sederhana, dan sayangnya perusahaan harus melalui pengalaman menyakitkan karena mengulang proses di setiap pasar tempat mereka beroperasi.”

Tujuan Pomelo adalah memecahkan masalah dengan menciptakan generasi baru infrastruktur layanan keuangan yang memungkinkan perusahaan membangun bisnis tekfin dan meluncurkan kartu “lebih cepat” di seluruh Amerika Latin. Untuk saat ini, perusahaan berusia tiga bulan ini masih dalam masa pertumbuhan — fase pra-produk, yang membuatnya semakin terkenal bahwa perusahaan tersebut berhasil mengumpulkan putaran benih sebesar itu.

Babak ini menarik perhatian kami karena beberapa alasan lain. Pertama, tiga pendiri startup yang berbasis di Buenos Aires ini adalah mantan eksekutif di Mastercard, Google LatAm, Mercado Pago, dan Naranja X. CEO Irigoyen adalah karyawan awal di Google LatAm. Dia juga pendiri kali ketiga dengan dua jalan keluar (satu ke TripAdvisor) dan mantan CEO Naranja X, neobank terbesar di Argentina, dengan jutaan pelanggan. Juan Fantoni adalah mantan direktur fintech di Mastercard, di mana dia menandatangani kesepakatan penerbitan dengan sejumlah perusahaan besar. Dan Hernan Corral adalah CPO Naranja X dan sebelumnya kepala akun & kartu digital di Mercado Pago.

Selanjutnya, investor sekaliber Pomelo. Index Ventures yang berbasis di AS dan monashee Brasil memimpin putaran pendanaan, yang juga termasuk partisipasi dari QED’s Fontes, Max Levchin’s SciFi, Latitud, Future Positive dari Biz Stone, 20VC, Addition, FJ Labs dan a16z’s Angela Strange, serta para pendiri dari Marqeta, Rappi, Auth0, Kavak, Loft dan RecargaPay.

Jika Anda mencari perbandingan dengan fintech yang berbasis di AS, Irigoyen mengatakan ada sedikit Galileo, Marqeta, dan Stripe dalam apa yang sedang dibangunnya.

Caio Bolognesi, partner di monashees, mengatakan perusahaannya sangat bullish di ruang infrastruktur keuangan secara keseluruhan. Mereka tertarik ke Pomelo sebagian karena para pendirinya pernah menjadi eksekutif teknologi senior di perusahaan tekfin terkemuka di kawasan ini dan karena banyak perusahaan portofolionya telah mewujudkan kebutuhan akan solusi yang lebih baik di ruang ini.

Mark Fiorentino dari Index Ventures setuju bahwa kecocokan pasar-pendiri perusahaan sangat penting dalam keputusan perusahaannya untuk berinvestasi.

“Mereka memiliki DNA dari perusahaan pembayaran paling terkenal dalam ekosistem tekfin LATAM… dan telah melewati titik kesulitan dan memanfaatkan peluang ini melalui pengalaman langsung,” katanya.

Secara umum, Fiorentino percaya bahwa sementara kebutuhan akan produk keuangan tertanam semakin meningkat di mana-mana di pasar Amerika Latin, penting untuk dicatat bahwa wilayah tersebut “jauh dari salinan karbon” pasar AS dengan dinamika yang berbeda.

Pertama, katanya, solusi yang ada di pasar Amerika Latin adalah penawaran “ketinggalan jaman” dari lembaga keuangan lama atau iterasi “di bawah standar” dari petahana AS.

“Dibutuhkan lebih dari 12 bulan bagi sebuah bisnis untuk membuat kartu plastik atau digital untuk dirinya sendiri. Dan karena sebagian besar pemroses lama dimiliki oleh bank atau lembaga keuangan besar yang telah ada selama beberapa dekade, harganya tidak fleksibel dan mahal, ”kata Fiorentino kepada TechCrunch. “Dan jika itu tidak cukup memusingkan, keandalan yang stabil telah menjadi masalah besar dengan prosesor penerbit ini. Pomelo sedang membangun solusi API swalayan yang mengutamakan pengembangan untuk memenuhi kebutuhan pasar yang jelas ini.”

Ke depan, Pomelo berencana menggunakan ibu kota barunya sebagian untuk membuka kantor di São Paulo, Brasil, dan Mexico City, serta mempekerjakan lusinan orang di kota-kota tersebut serta di markasnya di Argentina. Perusahaan saat ini memiliki sekitar 15 karyawan, 11 di antaranya adalah insinyur. Itu tentu saja berencana untuk terus membangun penawarannya.