Saat penerbit menghadapi apa pun yang mungkin menjadi krisis eksistensial mereka berikutnya – ada begitu banyak pilihan untuk dipilih, termasuk Substack mencuri semua penulis mereka; atau Clubhouse menarik orang melalui percakapan berbasis audio di mana berita dan analisis berbaur mulus dengan jaringan — sebuah startup yang membantu mereka membangun lebih banyak alat untuk menjaga bisnis dan audiens mereka tetap utuh, dan mudah-mudahan tumbuh, mengumumkan putaran pertumbuhannya sendiri.

Piano, yang menyediakan layanan analitik dan langganan untuk penerbit, telah menutup putaran $ 88 juta, dana yang akan digunakan untuk terus membangun teknologi yang diberikannya kepada pelanggannya, serta menempa ke area baru di mana ia dapat terhubung dengan lebih baik. audiens online.

Pendanaan datang setelah periode yang kuat untuk Piano. Perusahaan ini bekerja dengan sekitar 1.000 pelanggan — termasuk CNBC, Wall Street Journal, NBC Sports, Insider, The Economist, Gannett, Le Parisien, Nielsen, MIT Technology Review, The Telegraph, South China Morning Post, dan (penafian) TechCrunch; dan telah melihat pendapatan tumbuh 400% sejak 2019.

Piano memiliki pendukung baru yang menarik di babak ini yang mungkin menunjukkan seperti apa bentuk area pengembangan yang lebih baru itu. LinkedIn, situs jejaring sosial milik Microsoft yang ditujukan untuk dunia kerja, berpartisipasi dalam Seri C ini, yang dipimpin oleh Updata Partners pendukung sebelumnya. Rittenhouse Ventures, yang berbasis di kampung halaman Piano di Philadelphia, juga berpartisipasi.

(Piano tidak mengungkapkan penilaian dengan putaran ini tetapi saya mengerti itu beroperasi pada tingkat lari tahunan $ 75 juta saat ini. Sekarang telah mengumpulkan lebih dari $ 134 juta.)

Trevor Kaufman, CEO Piano, tidak akan tertarik pada bagaimana secara khusus akan bekerja dengan LinkedIn, tetapi perlu dicatat bahwa perusahaan terakhir telah lama menahan diri untuk tidak memanfaatkan profil yang dimilikinya pada 740 juta penggunanya untuk melakukan banyak hal di luar inti. Pengalaman LinkedIn.

Itu dapat diterapkan dalam beberapa cara, misalnya mirip dengan login Facebook dan Google ke situs pihak ketiga; atau untuk memberikan lapisan identitas untuk mengomentari cerita; atau bahkan membangun cara untuk mengelola login melalui profil LinkedIn, yang kemudian berpotensi digunakan untuk membantu orang mengelola dan membaca/mengkonsumsi semua konten langganan mereka. Atau sesuatu yang sama sekali berbeda: LinkedIn memiliki banyak potensi yang belum terealisasi yang dapat dibantu oleh Piano.

“Anggota semakin beralih ke LinkedIn untuk tetap mendapat informasi tentang berita dan pandangan yang membentuk industri mereka masing-masing – penting untuk ini adalah pekerjaan yang kami lakukan dengan penerbit dan jurnalis tepercaya,” kata Scott Roberts, VP dan Head of Business Development di LinkedIn, di sebuah pernyataan. “Kesempatan untuk berkolaborasi dengan Piano untuk membantu membuka lebih banyak nilai bagi konten penerbit di LinkedIn menjadikannya peluang investasi strategis yang alami.”

Tahun lalu telah melihat banyak dari kita menghabiskan lebih banyak waktu di dalam ruangan, dan bagi beberapa dari kita itu juga berarti lebih banyak membaca, terutama dalam format yang lebih kecil dan lebih mudah dicerna seperti majalah. Di satu sisi, tidak mengherankan bahwa model seperti Substack telah muncul dan tampaknya berkembang pesat pada periode ini, di mana penulis mencari pendekatan dan cara berbeda untuk terhubung dengan pembaca sementara penerbit pada umumnya menghemat biaya dan strategi untuk mengatasi badai.

Kebangkitan piano dalam konteks itu sangat menarik, karena dalam banyak kasus itu tidak menciptakan kembali roda untuk penerbit tetapi memberi mereka alat untuk lebih memanfaatkan produksi konten yang sudah mereka miliki. Yang penting adalah bahwa dalam prosesnya, ia mampu memanfaatkan perubahan sentimen dalam industri penerbitan. Sedangkan paywalls dan langganan di masa lalu telah dilihat sebagai penghambat lalu lintas (dan iklan yang dijual menentangnya) dan hanya berguna bagi mereka yang berada di dunia B2B, sekarang mereka semakin menjadi hal yang biasa dalam rentang pengaturan yang jauh lebih luas. , kata Kaufman.

Alat piano terkenal tidak hanya sebagai pengungkit dasar untuk mengelola langganan (gratis dan berbayar), tetapi serangkaian analitik yang lebih canggih yang memberikan lebih banyak wawasan tentang bagaimana konten dibaca, yang pada gilirannya dapat digunakan untuk mengembangkan tingkatan langganan tersebut dan menentukan kemungkinannya. orang yang berlangganan (Nieman Lab memiliki artikel bagus tentang cara kerjanya di sini).

Selain itu, sekarang area lain di mana Piano kemungkinan akan mengembangkan lebih banyak produk adalah area buletin. Tidak, bukan jenis Subtumpukan, tetapi membuat alat untuk penerbit untuk membantu mereka membangun bisnis buletin yang dapat dimonetisasi jika mereka mau. Memang, usaha buletin jenis lain jauh dari agenda Piano.

“Saya tidak bisa membayangkan entitas jurnalisme yang lebih merusak daripada Substack,” kata Kaufman kepada saya. “Saya pikir ini mendapat banyak perhatian dari para penulis karena ini adalah fantasi yang menjadi kenyataan bagi jurnalis, gagasan bahwa Anda dapat menghasilkan $500 ribu setahun untuk menulis sesekali. Tapi tidak ada yang bisa lebih jauh dari kebenaran.” Dia yakin model ini sangat “mendorong pendanaan ventura” sehingga tidak layak untuk jangka panjang.

Itu masih harus dilihat, saya kira, dan tentu saja Piano memiliki kepentingan pribadi yang kuat dalam mendukung pelanggan penerbitnya. Apa yang terutama dikatakannya kepada saya adalah bahwa masih ada beberapa inning tersisa dalam game ini, dan mungkin beberapa game lagi dalam seri yang lebih panjang.

Perusahaan juga mungkin terjun ke lebih banyak M&A, mengingat betapa terfragmentasinya pengembangan audiens, analitik, dan ruang pengukuran. Pada bulan Maret tahun ini, perusahaan mengakuisisi AT Internet, sebuah perusahaan Prancis, untuk mengelola dan mengolah analitik dengan lebih baik dari sejumlah silo, termasuk lalu lintas, periklanan, langganan, keterlibatan, dan lainnya.

“Pertumbuhan Piano baru-baru ini luar biasa, dan kami terus terkesan dengan perluasan kemampuan yang mereka bawa ke perusahaan media dan merek yang ingin mendorong lebih banyak pendapatan dari audiens mereka,” kata Jon Seeber, mitra umum di Updata Partners dan anggota dari dewan Piano, dalam sebuah pernyataan “Mereka sekarang memiliki platform end-to-end sejati yang dapat mendukung semua aspek perjalanan pelanggan, memungkinkan klien mereka untuk menggabungkan hanya data berkualitas tertinggi dari seluruh titik kontak untuk menciptakan pengalaman terbaik bagi pengguna .”