Regulator persaingan nasional Jerman, Bundeskartellamt, telah melanjutkan tuntutan investigasinya terhadap Big Tech — mengumumkan bahwa mereka membuka dua proses ke Google.

Langkah ini mengikuti proses sebelumnya yang menargetkan Amazon dan Facebook — keduanya juga ingin menentukan apakah bisnis mereka “sangat penting untuk persaingan di seluruh pasar”, seperti yang dinyatakan oleh undang-undang persaingan Jerman. (Regulator juga menyelidiki ikatan Facebook atas Oculus ke akun Facebook.)

Dalam kasus Google, salah satu proses baru Bundeskartellamt akan mengonfirmasi apakah aturan persaingan yang diubah, yang mulai berlaku pada bulan Januari, berlaku dalam kasusnya — yang akan memungkinkan FCO menargetkannya dengan intervensi proaktif demi mendorong persaingan digital.

Kedua, prosedur paralel akan melihat Kantor Kartel Federal (FCO) melakukan analisis mendalam tentang persyaratan pemrosesan data Google dalam langkah yang tampaknya dimaksudkan untuk menghindari pemborosan waktu — yaitu asumsi kerjanya adalah bahwa bisnis Google/Alphabet memenuhi hukum bar dalam Undang-Undang Digitalisasi GWB.

Dengan menjalankan dua prosedur Google secara paralel, regulator persaingan Jerman akan berada dalam posisi untuk bertindak lebih cepat — dengan asumsi proses pertama menegaskan bahwa hal itu memang dapat diintervensi.

Penyelidikan kedua yang berjalan bersamaan kemudian akan mengidentifikasi masalah potensial untuk membentuk intervensi apa pun — dengan FCO mengatakan misalnya bahwa itu akan melihat apakah Google/Alphabet “membuat penggunaan layanan bergantung pada pengguna yang menyetujui pemrosesan data mereka tanpa memberi mereka pilihan yang cukup mengenai apakah, bagaimana dan untuk tujuan apa data tersebut diproses”.

Ia juga mengatakan akan “memeriksa sejauh mana persyaratan memberi Google peluang untuk memproses data secara lintas layanan yang luas” dan akan berusaha mengklarifikasi “bagaimana kebijakan pemrosesan data perusahaan berlaku untuk pemrosesan data pengguna yang diperoleh dari situs web dan aplikasi pihak ketiga” (seperti melalui layanan periklanan Google).

Elemen kunci lain dari proses ini akan bertujuan untuk menetapkan pilihan apa yang sebenarnya dimiliki pengguna sehubungan dengan pemrosesan Google atas data mereka, dengan FCO mencatat bahwa melindungi pilihan konsumen adalah tujuan utama undang-undang persaingan.

Mengingat titik-titik fokus tersebut, mungkin untuk membayangkan tatanan masa depan dari FCO ke Google yang dapat mengharuskannya untuk menyederhanakan cara meminta persetujuan pengguna, untuk memastikan pilihan asli — dan juga mengecilkan kemampuannya untuk menautkan data pengguna pihak pertama dengan informasi yang diperoleh pada orang lain secara online.

Mengomentari dalam sebuah pernyataan, Andreas Mundt, presiden Bundeskartellamt mengatakan: “Ekosistem yang tersebar di berbagai pasar dapat menjadi indikasi bahwa sebuah perusahaan memegang posisi pasar seperti itu. [i.e. whether it is of paramount significance across markets]. Seringkali sangat sulit bagi perusahaan lain untuk menantang posisi kekuasaan ini. Karena banyaknya layanan digital yang ditawarkan oleh Google, seperti mesin pencari Google, YouTube, Google Maps, sistem operasi Android atau browser Chrome, perusahaan dapat dianggap sangat penting untuk persaingan di seluruh pasar.”

“Model bisnis Google sangat bergantung pada pemrosesan data yang berkaitan dengan penggunanya. Karena akses mapan ke data yang relevan untuk persaingan, Google menikmati keunggulan strategis. Oleh karena itu, kami akan mencermati persyaratan pemrosesan data perusahaan. Pertanyaan kunci dalam konteks ini adalah apakah konsumen yang ingin menggunakan layanan Google memiliki pilihan yang cukup tentang bagaimana Google akan menggunakan data mereka,” tambahnya.

Dihubungi untuk mengomentari proses FCO, Google mengatakan akan sepenuhnya bekerja sama dengan proses FCO tetapi menolak tuduhan bahwa orang dipaksa untuk menggunakan layanannya – mengklaim lebih lanjut dalam pernyataan yang dikaitkan dengan juru bicara Ralf Bremer bahwa ia menawarkan “kontrol sederhana” sehingga orang dapat “membatasi” penggunaan informasi mereka:

Orang memilih Google karena bermanfaat, bukan karena terpaksa, atau karena tidak dapat menemukan alternatif. Konsumen Jerman memiliki banyak pilihan online dan kami memberi orang kontrol sederhana untuk mengelola informasi mereka dan membatasi penggunaan data pribadi. Kami akan bekerja sama sepenuhnya dengan Otoritas Persaingan Jerman dan berharap dapat menjawab pertanyaan mereka.

Profil mendalam Bundeskartellamt tentang istilah pemrosesan data Google mengambil kritik lama bahwa raksasa teknologi itu mengandalkan persetujuan paksa dan / atau manipulatif dari pengguna untuk mendapatkan data mereka. Sedangkan standar hukum pan-EU jika persetujuan digunakan sebagai dasar hukum untuk memproses informasi orang adalah harus jelas, terinformasi dan diberikan secara bebas.

Kembali pada tahun 2019, Google didenda $57 juta oleh pengawas perlindungan data Prancis di bawah Peraturan Perlindungan Data Umum (GDPR) UE karena gagal memberikan informasi yang “cukup jelas” kepada pengguna Android ketika meminta persetujuan mereka untuk menggunakan data mereka untuk iklan bertarget.

Namun, setelah tindakan CNIL, raksasa teknologi itu membatasi keterpaparannya pada peraturan privasi dengan mengubah yurisdiksi hukum tempatnya memproses data pengguna Eropa ke Irlandia.

Komisi Perlindungan Data Irlandia (DPC) kemudian menjadi pengawas data utama Google di bawah mekanisme satu pintu GDPR. Dan DPC belum memutuskan satu pun keluhan GDPR terhadap Google – meskipun memiliki sejumlah investigasi terbuka. Itu terus menghadapi kritik tingkat tinggi atas catatan penegakannya pada kasus lintas batas utama melawan Big Tech.

Kebangkitan regulator persaingan Eropa terhadap masalah bagaimana penyalahgunaan privasi pengguna adalah taktik anti-persaingan yang dapat mengunci dominasi raksasa digital dengan secara tidak adil memungkinkan mereka untuk mengambil dan menghubungkan data orang dengan demikian merupakan perkembangan yang sangat penting dalam regulasi Teknologi Besar — ​​dan di mana Bundeskartellamt telah menjadi perintis.

Dalam kasus “profil super” FCO sebelumnya terhadap Facebook – yang mendahului amandemen undang-undang persaingan digital nasional – ia memerintahkan raksasa media sosial untuk tidak menggabungkan data pengguna dari berbagai produknya.

Facebook telah berusaha untuk memblokir perintah tersebut di pengadilan Jerman. Dan, pada bulan Maret, kasus tersebut dirujuk ke pengadilan tinggi Eropa – yang berarti perintah FCO untuk tetap menunggu keputusan CJEU (yang bisa memakan waktu bertahun-tahun untuk dijatuhkan).

FCO mengonfirmasi hari ini bahwa kasus Facebook masih tertunda di pengadilan, mengulangi keputusan dari Düsseldorf Pengadilan Tinggi Daerah untuk merujuk masalah tertentu yang berkaitan dengan penerapan GDPR ke Pengadilan Eropa — yang berarti bahwa keputusan atas kasus tersebut “hanya dapat diberikan setelah masalah ini diklarifikasi”.

Investigasi Bundeskartellamt terhadap praktik data Facebook dimulai sejak Maret 2016. Jadi, tidak diragukan lagi pengalaman regulator menggali detail tentang bagaimana raksasa teknologi memproses data orang — dan betapa sulitnya membuat kasus tetap melawan mereka. — telah membantu menginformasikan amandemen undang-undang persaingan Jerman yang memperkenalkan kekuatan ex ante untuk menangani raksasa digital yang dianggap sebagai “sangat penting untuk persaingan lintas pasar”.

Meskipun masih ada masa tunggu lain yang dimasukkan ke dalam pendekatan ini – karena regulator harus terlebih dahulu menilai apakah raksasa teknologi memenuhi batasan hukum tersebut.

Uni Eropa telah mengusulkan pendekatan ex ante serupa untuk apa yang disebutnya sebagai “penjaga gerbang” digital, di bawah Undang-Undang Pasar Digital, yang diperkenalkan pada akhir tahun lalu.

Meskipun dengan proses co-legislatif blok yang sedang berlangsung, peraturan tersebut kemungkinan beberapa tahun lagi dari adopsi dan penerapan pan-UE — yang berarti undang-undang nasional Jerman dan FCO yang energik dapat menjadi aktor penting sementara itu.

Komisi persaingan UE juga menyelidiki praktik adtech Google – meskipun mereka harus melakukannya di bawah kekuatan yang ada, untuk saat ini, yang telah terbukti sebagai rute yang sangat lambat dan tidak terlalu efektif untuk menangani kekuatan pasar digital.

Di tempat lain di Eropa, Inggris, yang sekarang berada di luar blok, juga membentuk rezim ex ante sendiri untuk mengekang kekuatan pasar raksasa digital. Jadi, terlepas dari arus lintas politik di kawasan ini — dan masalah penegakan privasi yang tidak merata — ada konsensus yang berkembang bahwa otoritas persaingan Eropa harus diberdayakan untuk bertindak secara proaktif guna mengatasi penyalahgunaan pasar digital.