Jika Anda pernah membeli power bank, botol air, mainan, atau barang kebutuhan sehari-hari lainnya di Amazon, kemungkinan pemasok Anda berasal dari China. Analis memperkirakan bahwa pangsa pedagang Cina mewakili 75% dari penjual baru Amazon pada bulan Januari, naik dari 47% tahun sebelumnya, menurut Marketplace Pulse, sebuah perusahaan riset e-commerce.

Penjual Cina berkerumun bukan hanya Amazon tetapi juga eBay, Wish, Shopee dan AliExpress Alibaba. Ledakan tersebut sebagian merupakan hasil dari persaingan domestik yang ketat di dunia ritel online China, yang memaksa pedagang untuk mencari pasar baru. Eksportir tradisional beralih ke e-commerce, menghentikan distributor yang berlebihan. Bisnis terpesona oleh kisah bahwa sepetak properti termahal di Shenzhen, kota mahal yang terkenal dengan teknologi dan manufakturnya, kini dimiliki oleh orang-orang yang menghasilkan banyak uang dari ekspor e-niaga.

Tetapi optimisme cepat kaya di antara komunitas lintas batas terhenti ketika beberapa penjual top China menghilang dari Amazon selama beberapa hari terakhir. Setidaknya sebelas akun yang berasal dari Tiongkok Raya ditangguhkan, menurut Juozas Kaziukenas, pendiri Marketplace Pulse.

Beberapa akun dimiliki oleh perusahaan induk yang sama, seperti biasa bagi penjual besar, yang memiliki penjualan tahunan lebih dari satu juta dolar, untuk mengoperasikan beberapa merek di Amazon untuk mengoptimalkan penjualan.

TechCrunch telah menjangkau Mpower dan Aukey, yang toko Amazonnya telah hilang dan merupakan dua merek paling sukses yang berasal dari pasar Amerika.

Secara total, akun yang ditangguhkan berkontribusi lebih dari satu miliar dolar dalam nilai barang dagangan kotor (GMV) ke Amazon, kata Kaziukenas.

Amazon tidak mengomentari status akun yang ditangguhkan, tetapi mengatakan dalam sebuah pernyataan untuk TechCrunch bahwa mereka memiliki “kebijakan jangka panjang untuk melindungi integritas toko kami, termasuk keaslian produk, ulasan asli, dan produk yang memenuhi harapan pelanggan kami. .”

“Kami mengambil tindakan cepat terhadap mereka yang melanggarnya, termasuk menangguhkan atau menghapus hak menjual,” kata juru bicara Amazon.

Eksportir e-commerce China dikejutkan oleh insiden tersebut. Di dalam grup WeChat di mana ratusan penjual biasanya bertukar strategi bisnis, kecemasan tersebar luas dan konsensusnya adalah bahwa penjual yang ditargetkan telah “melewati batas” dalam melakukan praktik platform yang dipertanyakan. Amazon mengatakan itu berbagi tindakan penegakan secara langsung dengan menjual akun.

“Ini bukan pertama kalinya Amazon menutup akun karena ulasan palsu dan perilaku lain yang melanggar aturannya, tetapi skala gelombang ini belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Bill Zhang, yang mengembangkan dan mengekspor setelan pelatihan pintar melalui Amazon.

Tidak diragukan lagi bahwa Amazon membutuhkan pemasok China untuk produk yang terjangkau dan beragam, yang kualitas rata-ratanya juga meningkat pesat dalam beberapa tahun terakhir. Namun saat persaingan memanas di antara penjual China, taktik topi hitam yang umum di e-commerce China menjadi kebutuhan untuk bertahan di Amazon.

“Ini adalah rahasia umum bahwa banyak penjual China agresif dalam pemasaran,” kata Cameron Walker, yang bekerja untuk pameran dagang ekspor di China selama lebih dari satu dekade sebelum menjalankan bisnis ekspor mainan.

Salah satu trik umum yang digunakan oleh penjual China adalah memanipulasi ulasan, yang memengaruhi cara suatu produk terdaftar di Amazon. Ini dapat dilakukan dengan membayar pembeli asli untuk memberikan ulasan positif atau mengirim pesanan palsu dan meninggalkan komentar baik melalui akun zombie.

Pendekatan yang terakhir sering didelegasikan ke agen yang menyebut diri mereka layanan “peninjauan produk”, yang menawarkan serangkaian sumber daya untuk meniru akun nyata: proxy IP, kartu kredit virtual, alamat luar negeri, potongan identitas apa pun yang dapat membantu menghindari kecurigaan dari penipuan Amazon. algoritma deteksi, kata seorang eksekutif di layanan pembayaran yang bekerja sama dengan eksportir China.

Taktik umum lainnya, yang mungkin menimbulkan krisis eksistensial yang lebih besar bagi Amazon daripada ulasan palsu, adalah mengarahkan pembeli menjauh dari Amazon ke toko web milik pedagang. Amazon melarang pedagang untuk mengumpulkan informasi pembeli yang sensitif seperti email, tetapi eksportir Cina menemukan jalan keluar: mengirim kartu pos ke pelanggan dan meminta mereka untuk meninggalkan ulasan di situs web mereka sendiri.

Trik ini telah ada selama bertahun-tahun; apa yang menyebabkan serangan mendadak pada penjual teratas?

Lima eksportir yang dihubungi oleh TechCrunch menunjuk ke pelanggaran data yang ditemukan oleh SafetyDetectives, sebuah perusahaan keamanan siber, yang berisi banyak pesan langsung antara penjual Amazon yang meminta ulasan palsu dari pembeli. Data, yang melibatkan lebih dari 200.000 orang, dihosting di server yang tampaknya berada di China, menurut SafetyDetectives.

Laporan itu tidak menyebutkan nama penjual yang terlibat. TechCrunch tidak dapat langsung memverifikasi klaim dalam laporan.

Amazon tidak mengatakan apakah mereka mengetahui pelanggaran data tersebut. Namun, mereka meyakinkan bahwa mereka menggunakan “alat pembelajaran mesin dan penyelidik terampil untuk menganalisis lebih dari 10 juta pengiriman ulasan setiap minggu” dan memantau “semua ulasan yang ada untuk tanda-tanda penyalahgunaan dan segera mengambil tindakan jika kami menemukan masalah”. Ini juga berfungsi dengan situs media sosial untuk melaporkan “aktor jahat yang mengembangkan ulasan kasar di luar toko kami”.

Tetapi aktor jahat kemungkinan akan kembali bahkan setelah episode terakhir penumpasan, kata eksekutif pembayaran lintas batas.

“Amazon melawan seluruh ekosistem pedagang dan layanan ulasan palsu yang menguntungkan dan erat, bukan hanya beberapa penjual besar.”

Dalam beberapa tahun terakhir, Amazon telah mendorong lebih banyak penjual baru untuk bergabung dan menjadi “merek yang baik”, kata Walker. Pedagang sekarang harus memenuhi persyaratan ketat untuk pendaftaran merek, pengujian keamanan, dan tanggung jawab asuransi, katanya.

“Semakin sulit dan mahal untuk menjalankan bisnis di Amazon.”

Tantangan-tantangan ini telah mendorong gerombolan eksportir untuk mendiversifikasi saluran penjualan di luar Amazon dan berinvestasi di toko web berbasis Shopify mereka sendiri, tempat mereka dapat menulis aturan. Mereka didorong oleh pencapaian Shein, toko e-niaga independen yang menjual pakaian buatan China ke pasar luar negeri. Pada kuartal pertama, Shein adalah aplikasi belanja yang paling banyak diunduh kedua di dunia, menurut data yang disediakan oleh perusahaan analitik aplikasi SensorTower. Banyak penjual Cina bermimpi bahwa suatu hari mereka juga dapat membebaskan diri dari cengkeraman raksasa seperti Amazon.