Dengan tidak adanya liga bisbol sungguhan, mungkin tidak mengherankan jika liga simulasi menjadi populer selama tahun bermasalah 2020. Namun demikian, kengerian yang absurd dan estetika minimalis dari Blaseball tampaknya tidak mungkin berhasil. Liga fantasi berbasis teks telah menarik ratusan ribu pemain dan sekarang $3 juta dalam pendanaan untuk membangun game dan beralih ke perangkat seluler.

Jika Anda tidak terbiasa dengan Blaseball, silakan periksa sekarang dan daftar — gratis. Anda mungkin akan mendapatkan ide yang lebih baik tentang game ini dari penelusuran selama 30 detik daripada beberapa paragraf berikutnya.

Namun, bagi Anda yang lebih suka membaca, Blaseball adalah liga fiksi bisbol berbasis web di mana pemain dapat bertaruh mata uang dalam game pada hasilnya. Tapi di sinilah segalanya menjadi aneh. Tim tersebut bukanlah Mariners atau Mets, tetapi Moist Talkers dan the Worms; pemain memiliki nama seperti Chorby Soul dan Peanutiel Duffy; statistik mereka mencakup hal-hal seperti alergi, ritual pregame, dan inventaris item mirip RPG.

Demikian pula, permainan — diceritakan melalui ringkasan teks sederhana dari tindakan seperti yang mungkin Anda lihat di sudut situs olahraga — melibatkan pukulan, bola, dan pencurian, tetapi juga pembakaran, mempermalukan, dan markas rahasia. “Cuaca” mungkin melibatkan transfusi darah spontan antar pemain, atau burung yang mengganggu permainan.

Singkatnya, ini benar-benar konyol, sangat tidak terduga, dan sangat lucu. Ramuan yang benar-benar unik dari liga fantasi, sindiran bisbol, dan horor kosmik ini telah menghasilkan basis penggemar yang berdedikasi namun sering dibuat bingung selama musim selama 19 minggu. Dan seperti banyak hit lainnya, yang satu ini mengejutkan penciptanya.

Kredit Gambar: Band Permainan

“Kami sama terkejutnya dengan Anda,” kata Sam Rosenthal, pendiri dan CEO The Game Band, yang mengembangkan (dan sedang mengembangkan) game tersebut. “Blaseball adalah proyek sampingan eksperimental untuk studio – kami berada di tengah pandemi, penerbit mengalami kebekuan pengeluaran, itu adalah waktu yang menakutkan. Kami ingin membuat game yang menyatukan orang-orang di masa yang sangat terisolasi ini.”

Idenya berasal dari olok-olok di pertandingan bisbol sungguhan, di mana Rosenthal dan seorang temannya berspekulasi tentang liga yang aturannya “berbeda dan lebih kacau”. Tentu saja aturan bisbol kehidupan nyata terus direvisi, tetapi sejauh ini belum ada kebangkitan pemain yang dibakar oleh wasit nakal, lari bebas untuk tim tuan rumah, atau sinar menyusut.

Meskipun produk mirip permainan yang dihasilkan memiliki kemiripan dengan bisbol, taruhan, dan liga fantasi, terlalu aneh dan acak untuk benar-benar dianggap sebagai hal yang sama. Hal itu menyebabkan beberapa gesekan karena pemain yang mengharapkan pengalaman yang lebih tradisional kehilangan koin pada permainan yang diputuskan oleh, katakanlah, seekor burung mematuk pemukul bintang tim mereka di dalam kulit kacang yang sangat besar, atau jaminan home run karena adonan memakan magma.

Harimau Hades … sangat panas sekarang. Daftar menunjukkan atribut tim saat ini dan permanen, sementara pemain dapat bekerja sama untuk membuat perubahan dengan memberikan suara setiap minggu. Kredit Gambar: Band Permainan

“Terkadang kami harus mengingatkan para penggemar bahwa ini adalah game horor,” aku Rosenthal. Aspek gimnya, seperti yang ditemukan pemain pada waktunya, lebih terdiri dari kerja sama dan memandu liga itu sendiri daripada pembuatan peluang yang presisi. “Ini bukan permainan tentang kesuksesan individu tetapi kesuksesan kolektif. Mekanisme organisasi hadiah game, penggemar bersatu dengan penggemar lain di tim mereka.

Menggunakan koin tersebut untuk membeli suara untuk menentukan bagaimana pemain yang paling diidolakan diperlakukan di akhir musim, misalnya, dapat berdampak besar pada musim berikutnya. Pada akhirnya para pemain benar-benar berpartisipasi dalam semacam permainan realitas alternatif jangka panjang daripada sim bisbol yang lucu, karena pengumuman dan acara yang tidak menyenangkan berulang kali pulang.

Di samping hasil pertandingan dan berita bahwa seorang pemain dibawa ke base kedua, Anda mungkin mengetahui bahwa “Realitas berkedip di Umpan Balik” atau melihat dialog tanpa tubuh tentang liga atau kosmos yang tidak teratur.

Ini bisa membingungkan dan orang mungkin bertanya-tanya apakah pembuatnya memiliki narasi atau tujuan dalam pikirannya, atau apakah mereka hanya mengayunkannya dan menjadi aneh demi keanehan. Saya menebak yang terakhir, tetapi Rosenthal meluruskan saya.

Kredit Gambar: Band Permainan

“Itu akan pergi ke suatu tempat,” dia meyakinkan saya. “Ada banyak rencana, kami memiliki banyak pengetahuan yang ditulis. Kami benar-benar memiliki ruang penulis setiap hari, biasanya sekitar 3-4 jam. Tapi kami harus tetap fleksibel karena ada dua kreator lain: simulasi, karena kami tidak tahu apa yang akan terjadi di dalam game itu sendiri, dan para penggemar. Ada hal-hal yang kita tidak tahu akan mereka kaitkan, narasi yang muncul seperti reinkarnasi Jaylen Hotdogs. Kami selalu belajar, dan kami memberi diri kami banyak ruang untuk mundur atau mengubah sesuatu dengan cepat jika diperlukan.”

Apa yang tidak pernah jelas bahkan bagi para pengembang, bagaimanapun, adalah apakah game tersebut akan hidup cukup lama untuk melihat rencana tersebut membuahkan hasil. Blaseball, menjadi proyek sampingan yang dibangun pada hari-hari aneh, tidak pernah dibayangkan sebagai penghasil uang besar. Bagi pengembang game kecil yang memiliki kesuksesan luar biasa di tangan mereka tetapi sedikit kemampuan untuk memonetisasi kesuksesan itu, tekanan untuk melanjutkan pengembangan dan dukungan dapat mengalahkan manfaat popularitas.

“Karena kami tidak benar-benar mengaturnya dari awal agar menguntungkan, kami perlahan-lahan kehilangan uang,” kata Rosenthal. “Untungnya komunitas kami sangat mendukung melalui Patreon dan sponsor. Tapi pada akhirnya kami ingin membuat game ini lebih baik dan berkelanjutan, dan kami ingin membayar tim kami dengan apa yang pantas mereka terima.”

Kredit Gambar: Band Permainan

Putaran benih senilai $3 juta tetap menyala, sebagai permulaan, tetapi juga memungkinkan The Game Band menjadi staf, sehingga penulis tidak perlu membubarkan rapat lebih awal karena salah satunya berfungsi ganda sebagai dukungan produk dan situsnya rusak. . Lebih penting lagi, tim berencana untuk membuat aplikasi seluler asli. Lebih dari setengah Blaseball‘S pemain (yaitu, yang asli, bukan Baby Triumphant dan Wyatt Mason IV) ada di ponsel dan Rosenthal mengakui pengalaman selulernya “tidak bagus”.

Perusahaan berasal dari latar belakang pengembangan seluler, katanya, jadi mereka tahu apa yang mereka lakukan, tetapi melihat web sebagai platform termudah untuk digunakan selama pandemi. Sekarang mereka ingin mengaktifkan dan menjalankan seluler, karena sifat permainan yang langsung dan terus berubah sangat cocok dengan jenis pembaruan yang cenderung didaftarkan oleh penggemar olahraga dan fantasi. Siapa yang tidak ingin langsung tahu bahwa tim favorit mereka telah memasuki Waktu Pesta, atau bahwa pemain idola mereka menemukan baju zirah baru, atau bahwa undang-undang non-fisik baru telah disahkan?

Rosenthal mengatakan bahwa mereka menolak mencari dana sejak awal karena keinginan untuk mandiri, tetapi sangat antusias dengan pilihan investor mereka, Makers Fund, dengan mengatakan bahwa mereka benar-benar memahami Blaseball dan telah menjadi mitra daripada orang tua dalam hal memindahkan operasi ke arah menghasilkan uang. .

“Mereka tahu kami tidak bisa begitu saja menyalin monetisasi dari game lain dan menaruhnya di Blaseball, itu akan langsung merusak pengalaman. Mereka memiliki jaringan orang-orang yang luar biasa di industri game, dan pada akhirnya mereka tidak preskriptif, ”katanya.

(Mereka juga dengan gagah berani tidak keberatan dengan baris dalam siaran pers oleh Komisaris fiktif yang menyatakan bahwa “Blaseball telah mengakuisisi Makers Fund,” yang mengatakan banyak hal.)

“Kami sangat menyadari bahwa ada cara agar game gratis dapat menghasilkan uang yang merugikan komunitas,” lanjutnya. “Jadi akan selalu bebas untuk bermain dan tidak akan pernah ada bayaran untuk menang. Seperti, Kepiting tidak akan pernah kabur karena mereka adalah tim terkaya. Ketika kami berpikir tentang monetisasi, kami berpikir tentang bagaimana hal itu dapat bermanfaat bagi komunitas secara keseluruhan, bukan individu.”

Sementara itu liga terus berjalan, berubah dari minggu ke minggu dalam dialog langsung antara pemain dan pengembang. Jangan berharap itu menjadi kurang aneh, karena pencipta tahu bahwa disorientasi konstan adalah bagian dari pesona permainan.

Hebatnya, Rosenthal bahkan berhasil menyarankan bahwa Blaseball, dalam bahasa kiasan desain game, Jiwa Gelap dari simulator bisbol – “itu [Dark Souls] memberi Anda begitu sedikit, ia meminta Anda untuk menafsirkan dan menyusun tesis, untuk berlama-lama di forum dan membicarakannya dengan orang lain. Kami ingin menciptakan pengalaman semacam itu, dan melihat bagaimana orang menafsirkan entitas yang aneh dan tidak dapat diketahui ini.

Mereka pasti mendapatkan bagian yang aneh dan tidak dapat diketahui dengan benar. Anda dapat mencoba Blaseball sendiri di sini.

(Cerita ini awalnya menyertakan angka $3,4 juta untuk ronde tersebut — ini adalah kesalahan saya sendiri dan telah diperbaiki menjadi $3 juta.)