Di sebagian besar wilayah Afrika dan Timur Tengah, perjalanan dan pengalaman konsumen dalam membeli furnitur tidaklah menyenangkan. Proses belanja yang khas memerlukan pencarian harga dan kualitas terbaik dan meminta rekomendasi serta memeriksa toko offline, satu demi satu.

Jarang ditemukan toko serba ada, terutama yang offline besar, yang bisa cukup memenuhi kebutuhan konsumen di kawasan MENA. Pasar barang rumah tangga dan furnitur telah diluncurkan dalam tiga tahun terakhir di seluruh wilayah untuk memenuhi kebutuhan ini. Homzmart Mesir adalah salah satunya, dan hari ini perusahaan mengumumkan telah menutup investasi Seri A senilai $15 juta.

Perusahaan didirikan pada tahun 2019 oleh Mahmoud Ibrahim dan Ibrahim Mohamed, tetapi tidak diluncurkan hingga kuartal pertama tahun 2020. Putaran pembiayaan ini mengikuti investasi awal senilai $1,3 juta yang dihimpun pada Februari tahun lalu. Menurut perusahaan, ini membuat jumlah total terkumpul menjadi $17,2 juta.

MSA Capital China, salah satu investor dalam putaran awal Homzmart, ikut memimpin investasi Seri A ini bersama Nuwa Capital. Investor lain yang berpartisipasi termasuk EQ2 Ventures, Impact46, Outliers Venture Capital, dan Rise Capital.

Industri furnitur di Mesir telah historis ditandai dengan aksesibilitas yang buruk bagi konsumen. Pasar Homzmart mengumpulkan desain, rentang harga, dan detail lain dari produk pengecernya dan mengatasi biaya distribusi yang tinggi untuk mereka dengan menyediakan akses ke konsumen yang memiliki opsi pembiayaan fleksibel. Selain itu, Homzmart mengatakan menggabungkan AI untuk mengoptimalkan konten bagi pengecer dan alat cerdas untuk membantu pelanggan dalam keputusan pembelian mereka.

“Sebagai pasar, kami berdiri di antara penawaran dan permintaan. Jadi kami menghubungkan pemasok furnitur dan perlengkapan rumah tangga dengan konsumen,” kata CEO Mahmoud Ibrahim kepada TechCrunch dalam sebuah wawancara. “Ini hampir seperti kerumitan besar untuk membeli furnitur di Afrika dan Timur Tengah. Dan Menurut saya itu menyebalkan di seluruh dunia ketika harus memiliki tempat di mana Anda dapat berbelanja semua kebutuhan Anda ketika datang ke produk rumah.”

Selama 12 bulan terakhir, Homzmart mengklaim telah meningkatkan penjualan 30x lipat. Ini juga menampilkan lebih dari 55.000 produk dari ribuan merek dan pedagang. Pasar online memanfaatkan dengan cepat memperluas industri senilai $80 miliar di mana 14 juta pelanggan di wilayah ini mencari furnitur secara online setiap bulan.

Ibrahim Mohamed (COO) dan Mahmoud Ibrahim (CEO). Kredit Gambar: Homzmart

Saat Homzmart memulai peluncurannya yang sulit dan meningkatkan putaran benihnya, itu tepat di awal pandemi. Ibrahim mengatakan perusahaan tidak yakin akan bertahan karena perubahan perilaku yang diantisipasi dalam belanja konsumen. Namun yang terjadi sebaliknya. Pelanggan di Mesir semakin menyukai produk tersebut, menghasilkan lebih banyak penjualan seperti kebanyakan pasar dan platform e-niaga disaksikan tahun terakhir ini.

“Awalnya, kami sangat khawatir dan tidak yakin bagaimana reaksi pelanggan membeli furnitur selama pandemi di Timur Tengah secara online. Jadi kami benar-benar kagum dengan daya tariknya karena sepertinya kawasan ini menunggu hal seperti ini terjadi.”

Pertumbuhan yang dialami selama pandemi menjadi salah satu alasan MSA Capital memutuskan untuk melipatgandakan startup. Seperti yang dinyatakan oleh Ben Harburg, mitra umum perusahaan, “Pandemi mengungkap kerentanan ekstrim dan ketidakefisienan ekosistem ritel offline kuno, logistik, dan rantai pasokan Timur Tengah.. Ke dalam kekosongan melangkah Homzmart sebagai generasi berikutnya, diaktifkan secara digital pasar online dan penyedia logistik yang dioptimalkan untuk ritel barang besar yang menangani pelanggan konsumen dan perusahaan.”

Alasan lain di balik investasi tersebut, kata perusahaan itu, adalah pengalaman luas kedua pendiri dalam e-commerce dan pemenuhan. Mahmoud adalah VP of Operations untuk Jumia Egypt sebelum menjadi Group COO Daraz, sebuah perusahaan Asia Tenggara yang diakuisisi oleh Alibaba pada tahun 2018. Muhammad juga merupakan alumni Jumia dan merupakan bagian dari tim pengembangan dan perluasan logistik di Mesir.

Meskipun pengalaman mereka dengan berbagai vertikal dalam perdagangan sehari-hari di Jumia dan Daraz sangat berhargapara pendiri memilih untuk meluncurkan di ceruk pasar furnitur alih-alih membangun model yang mirip dengan mantan majikan mereka. “Kami memutuskan bahwa ini adalah vertikal yang sangat bagus yang perlu kami fokuskan dan meminta pertanggungjawaban diri kami untuk melakukan digitalisasi di kawasan ini,” kata Mahmoud tentang pengembangan produk khusus.

Tahun pertama Homzmart dalam bisnis adalah tentang memahami penawaran dan permintaan. Beberapa tahun ke depan adalah strategi untuk berekspansi di kawasan MENA, membantu memenuhi permintaan dari konsumen kelas menengah yang muda dan berkembang pesat.

“Apa pun yang kami lakukan di Mesir, kami perlu melakukannya di seluruh wilayah. Homzmart tidak terlihat seperti itu hanya platform Mesir, bukan platform regional, ”kata CEO.

Perusahaan memiliki secara strategis meluncurkan operasi dekat Kota Damietta, Mesir, untuk fokus pada peluang pasar regional ini. Kota dikenal menjadi salah satu pusat manufaktur furnitur terbesar di Timur Tengah dan dengan demikian memungkinkan Homzmart untuk merampingkan rantai pasokan industri vertikal kawasan ini. Bagian integral dari rantai pasokan ini adalah penanganan logistik dan pergerakan produk dari pedagang ke pembeli. Perusahaan mengatakan tahap investasi yang cukup besar akan dilakukan digunakan untuk usaha ini.

Apa selanjutnya bagi perusahaan ketika logistik ditangani?

“Saya akan mengatakan hal yang membuat saya terjaga di malam hari adalah kenyataan bahwa bisnis kami berkembang sangat cepat. Dan kami perlu memastikan bahwa kami sedang membangun infrastruktur kelembagaan yang tepat untuk bisnis itu, untuk memastikan bahwa setelah dua atau tiga tahun, kami membangun seperti bisnis bernilai miliaran dolar yang sangat solid,kata Mahmoud.