Berita lokal telah babak belur selama dua dekade terakhir. Munculnya internet merobek beberapa monopoli surat kabar dan stasiun TV lokal yang telah lama dipegang pada berita dan iklan baris, sementara jejaring sosial seperti Facebook, Nextdoor dan Citizen semakin menarik perhatian pembaca untuk pembaruan lingkungan. Surat kabar telah ditutup, jurnalis telah dihancurkan dan semakin banyak “gurun berita” tanpa liputan sama sekali.
Pada saat yang sama, saat ini sedang terjadi revolusi kreator di media online. Pengembangan audiens, komunitas, dan langganan hadir bersama dengan cara baru yang tampaknya sangat cocok untuk jurnalisme lokal saat ini. Akankah seperangkat alat baru ini akhirnya memungkinkan untuk membangun kembali jurnalisme lokal setelah era pengosongan terakhir?
Overstory Media Group (disebut dengan OMG ekspresif) percaya dengan tepat bahwa alat perangkat lunak dan model bisnis telah diasah untuk secara dramatis mengubah persamaan untuk berita lokal. Didirikan bersama dan dipimpin oleh Farhan Mohamed, yang sebelumnya adalah pemimpin redaksi situs berita Kanada Daily Hive, perusahaan mengoperasikan 10 merek berita lokal dan telah mempekerjakan 30 karyawan penuh waktu karena menciptakan pendekatan yang berkelanjutan dan berani saya katakan menguntungkan. ke media lokal.
“Saya memiliki buletin email saya sendiri ketika saya masih kecil,” kenang Mohamed. Saya “melihat celah: tidak ada yang memberi tahu saya apa yang terjadi di sekitar saya”. Untuk memahami sifat bootstrap operasi, dia mengirim buletin melalui Hotmail, dan dia akhirnya bermigrasi ke dunia modern jurnalisme lokal. Apa yang dia temukan sangat menyedihkan. “Pengalaman pengguna sangat buruk, cerita sangat buruk… Saya tidak tahu bagaimana orang normal melakukan ini,” katanya.
Dia melihat peluang untuk memulai kembali dengan dasar-dasar apa arti berita lokal bagi komunitasnya sendiri. “Saya datang dari latar belakang membangun komunitas, bukan hanya berita dan jurnalistik,” ujarnya. Dia merasa ada model penggunaan teknologi internet modern yang memungkinkan pembaca menjadi pemangku kepentingan dalam operasi berita ini.
Dia akhirnya terhubung dengan Andrew Wilkinson, yang menjalankan Tiny Capital, dana yang membeli bisnis internet kecil dan meningkatkannya sambil membiarkan pendiri aslinya keluar. Dia telah membuat publikasi berbasis buletin bernama Capital Daily untuk meliput perkembangan di Victoria, British Columbia. Dengan sangat cepat, publikasi tersebut mulai mendapatkan puluhan ribu pelanggan, semuanya untuk wilayah yang hanya memiliki beberapa ratus ribu orang di dalamnya.
Mohamed dan Wilkinson bersama-sama mendirikan OMG dan mulai menskalakan model Capital Daily ke lebih banyak publikasi. Mereka membangun tumpukan teknologi yang berpusat di Pico, yang baru saja menutup putaran benih baru senilai $6,5 juta bulan lalu, dan juga merancang buku pedoman pertumbuhan dan merek untuk beralih ke merek baru.
Tujuan dari setiap merek baru adalah mencapai titik impas secepat mungkin. “Kami memiliki model dan proyeksi kami tentang berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mempertahankan merek, dan dengan setiap merek, kami menyempurnakan model itu,” kata Mohamed. “Mungkin bukan 12 bulan menuju keberlanjutan, tapi 10 bulan atau bahkan sembilan bulan.” Sasarannya ambisius: Dia ingin mencapai 50 merek dan 250 jurnalis pada tahun 2023, dan “Saya juga berpikir kita bisa mencapai 100 merek.”
Sementara perusahaan memiliki apa yang saya sebut buku pedoman, ia memahami bahwa tidak setiap merek akan identik. Ini memiliki struktur dasar tentang bagaimana setiap merek harus dibangun dan irama cerita baru apa yang perlu disampaikan, tetapi juga fleksibel dalam menanggapi kebutuhan unik dari setiap audiens baru yang dihadirkannya.
Bagi jurnalis, promosi perusahaan berpusat pada stabilitas dan fokus pada pertumbuhan. “Anda memiliki kontrol editorial, Anda hanya melakukan apa yang Anda perlukan,” katanya. “Kami dapat membantu Anda… kami tahu apa yang akan berhasil” dalam hal membangun komunitas dan pemasaran pertumbuhan. Mungkin yang paling berharga bagi jurnalis adalah komunitas reporter lain yang menempuh jalan yang sama dan menghadapi tantangan serupa saat mereka memperluas komunitas dan basis pelanggan mereka.
Sementara perusahaan sejauh ini secara eksklusif berfokus pada merek Kanada, yang mencakup kota-kota yang beragam seperti Vancouver, Victoria, Fraser Valley, dan Calgary, perusahaan juga melihat peluang untuk mengekspor modelnya ke luar wilayah utara yang sangat putih. “Kami telah melakukan percakapan dengan orang-orang di Amerika Serikat, di Asia Tenggara, di Eropa,” kata Mohamed.
Jelas pada titik ini, sinisme tertentu dapat masuk ke dalam analisis berita lokal apa pun, yang dengan puluhan tahun salah sasaran dan impian kesuksesan yang terlalu optimis di tengah puing-puing kerajaan penerbitan warisan. Tapi OMG memiliki sedikit pop yang mengatakan, kali ini, mungkin saja berbeda.
Diperbarui 20 Mei 2021: The Daily Hive meliput berita nasional Kanada, bukan hanya berita khusus Vancouver.
