Citra orbit sedang diminati, dan jika menurut Anda memiliki citra harian di mana saja di Bumi sudah cukup dalam beberapa tahun, Anda perlu pelajaran tentang ambisi. Alba Orbital ada di sini untuk memberikan niatnya untuk memberikan pengamatan Bumi pada interval 15 menit, bukan jam atau hari – dan hanya mengumpulkan $ 3,4 juta untuk memasukkan set satelit berikutnya ke orbit.
Alba menarik perhatian kami pada hari demo terbaru Y Combinator; Saya terkesan dengan pencapaian startup yang sudah memiliki enam satelit di orbit, yang lebih dari yang pernah didapatkan oleh kebanyakan perusahaan dengan ambisi luar angkasa. Tapi ini baru permulaan bagi perusahaan, yang akan membutuhkan ratusan lagi untuk mulai menawarkan citra frekuensi tinggi yang direncanakan.
Perusahaan Skotlandia telah menghabiskan beberapa tahun terakhir dalam persiapan dan R&D, mengejar tujuan, yang mungkin dianggap menggelikan oleh beberapa orang, menciptakan satelit observasi Bumi bertenaga surya yang beratnya kurang dari satu kilogram. Namun, lelucon itu ada pada orang yang skeptis – Alba telah meluncurkan bukti konsep dan siap untuk mengirimkan yang asli juga.
Sedikit lebih dari kamera terbang dengan penyimpanan, komunikasi, tenaga, dan gerakan minimum, sub-kilogram Unicorn-2 berukuran seukuran kaleng soda, dengan sayap panel surya seukuran kertas, dan harganya sekitar $10.000. Itu harus dapat menangkap hingga resolusi 10 meter, cukup baik untuk melihat hal-hal seperti bangunan, kapal, tanaman, bahkan pesawat.
Kredit Gambar: Orbit alba
“Orang mengira kami idiot. Sekarang mereka menganggapnya serius,” kata Tom Walkinshaw, pendiri dan CEO Alba. “Mereka dapat melihatnya apa adanya: platform unik untuk menangkap kumpulan data.”
Memang, meskipun ide citra orbit harian seperti Planet pernah tampak berlebihan, dalam beberapa situasi itu jelas tidak cukup.
“Kasus California mungkin adalah kebakaran hutan,” kata Walkinshaw (dan memiliki kasus California selalu membantu). “Memiliki gambar kebakaran hutan sekali sehari seperti memiliki poci teh cokelat… tidak terlalu berguna. Dan bencana alam seperti angin topan, banjir besar, transportasi juga.”
Walkinshaw mencatat bahwa perusahaan mereka di-bootstrap dan menguntungkan sebelum mengambil tugas meluncurkan lusinan satelit lagi, sesuatu yang akan dimungkinkan oleh putaran benih.
“Itu membuat burung-burung ini mengudara, menyelesaikannya dan mengirimnya,” katanya. “Maka kita hanya perlu menaikkan tingkat produksi.”
Kredit Gambar: Orbit alba
Ketika saya berbicara dengan Walkinshaw melalui panggilan video, 10 atau lebih satelit yang telah selesai dalam cangkang peluncuran mereka duduk di rak di belakangnya di ruang bersih, dan lebih banyak lagi sedang dalam proses perakitan. Membantu dalam upaya penskalaan adalah investor baru James Park, pendiri dan CEO Fitbit — pasti seseorang yang tahu sedikit tentang membawa perangkat keras ke pasar.
Menariknya, batch berikutnya untuk pergi ke orbit (mungkin segera dalam satu atau dua bulan, tergantung pada intrik penyedia peluncuran) akan berfokus pada citra malam hari, area yang menurut Walkinshaw dinilai terlalu rendah. Tapi seperti yang ditunjukkan oleh startup pencitraan termal orbit, Satellite Vu, ada keinginan besar untuk hal-hal seperti pemantauan energi dan aktivitas, dan pengamatan malam hari adalah bagian besar dari itu.
Putaran benih akan membawa beberapa putaran satelit berikutnya ke luar angkasa, dan setelah itu Alba akan mengerjakan pembuatan penskalaan untuk menghasilkan ratusan lagi. Begitu mereka mulai naik, itu dapat menunjukkan pencitraan irama tinggi yang ingin diproduksi – untuk saat ini tidak mungkin melakukannya, meskipun Alba sudah memiliki pelanggan yang mengantre untuk membeli citra yang didapatnya.
Putaran tersebut dipimpin oleh Metaplanet Holdings, dengan partisipasi oleh Y Combinator, Liquid2, Soma, Uncommon Denominator, Zillionize, dan banyak malaikat.
Mengenai persaingan, Walkinshaw menyambutnya, tetapi merasa aman bahwa dia dan perusahaannya memiliki lebih banyak waktu dan pekerjaan yang diinvestasikan dalam satelit kelas ini daripada siapa pun di dunia — hambatan utama bagi siapa pun yang ingin bertempur. Kemungkinan besar perusahaan akan, seperti yang telah dilakukan Alba, mengejar produk berbeda yang melengkapi produk yang sudah atau sedang ditawarkan.
“Ruang adalah tempat yang bagus untuk saat ini,” pungkasnya.
