Charity Dean telah menjadi sorotan nasional akhir-akhir ini karena dia termasuk di antara sekelompok dokter, ilmuwan, dan pengusaha teknologi yang membunyikan alarm pandemi awal tahun lalu dan yang ditampilkan dalam buku baru oleh Michael Lewis tentang tanggapan AS, berjudul “The Premonition .”
Tidak heran pers – dan, tampaknya, juga pembuat film – tertarik pada Dean. Pembedahan adalah cinta pertamanya, tetapi dia juga mempelajari penyakit tropis dan tidak hanya menerapkan apa yang dia ketahui tentang wabah di garis depan tahun lalu, tetapi juga menghargai kesempatan yang hanya dapat dilihat oleh seseorang di posisinya. Memang, setelah pandemi mengungkapkan betapa sedikit alat yang tersedia untuk membantu pemerintah AS melacak bagaimana virus itu bergerak dan bermutasi, dia membantu mengembangkan model yang sejak itu telah diubah menjadi perangkat lunak langganan untuk (semoga) mencegah, mendeteksi, dan membendung wabah penyakit yang mahal di masa depan.
Ini adalah teknologi yang mungkin ingin dipahami oleh perusahaan dengan operasi global dengan lebih baik. Ini juga telah menarik pendanaan awal sebesar $8 juta dari Venrock, unit Verily dari Alphabet dan Sweat Equity Ventures. Kami berbicara akhir pekan lalu dengan Dean tentang pakaiannya yang sekarang beranggotakan 20 orang, yang disebut Perusahaan Kesehatan Masyarakat, dan mengapa menurutnya manajemen risiko yang berfokus pada penyakit akan sama pentingnya bagi perusahaan yang akan maju seperti perangkat lunak keamanan siber. Panjang obrolan kami telah diedit; Anda juga dapat mendengarkan percakapan kami yang lebih panjang di sini.
TC: Anda sekolah kedokteran tetapi Anda juga memiliki gelar master dalam kesehatan masyarakat dan kedokteran tropis. Mengapa yang terakhir merupakan bidang yang menarik bagi Anda?
CD: Tak satu pun dari orang tua saya memiliki gelar sarjana. Saya dibesarkan di lingkungan yang sangat sederhana di pedesaan Oregon. Kami miskin dan dengan anugerah beasiswa perjalanan penuh ke perguruan tinggi saya harus menjadi pra-kedokteran. Ketika saya masih kecil beberapa misionaris datang ke gereja kami dan berbicara tentang wabah penyakit di Afrika. Saya berusia tujuh tahun dan dalam perjalanan pulang malam itu bersama orang tua saya, saya berkata, “Saya akan menjadi dokter, dan saya akan mempelajari penyakit.” Itu keterlaluan karena saya tidak mengenal satu orang pun dengan gelar sarjana. Tapi … hati saya tertuju pada itu, dan tidak pernah menyimpang darinya.
Bagaimana Anda berakhir di Departemen Kesehatan Masyarakat Kabupaten Santa Barbara, alih-alih dalam praktik pribadi?
Lucunya, ketika saya menyelesaikan residensi saya — yang saya mulai melakukan operasi umum, kemudian saya beralih ke penyakit dalam — saya memiliki beberapa praktik pribadi dokter yang berbeda datang kepada saya dan mencoba merekrut saya karena kekurangan dokter wanita. .
[At the same time] direktur medis dari departemen kesehatan masyarakat kabupaten datang dan menemukan saya dan dia berkata, “Hei, saya dengar Anda memiliki gelar master dalam pengobatan tropis.” Dan dia berkata, “Apakah Anda mempertimbangkan untuk bekerja sebagai wakil petugas kesehatan, dan pengontrol penyakit menular, dan pengontrol tuberkulosis, dan [oversee the] klinik HIV dan klinik tunawisma?” Dan… bagi saya, itu adalah pilihan yang cukup mudah.
Karena hanya ada sedikit perhatian yang diberikan pada semua masalah lain ini?
Yang menarik perhatian saya adalah ketika beliau mengatakan pengontrol penyakit menular dan pengontrol tuberkulosis. Saya pernah tinggal di Afrika [for a time] dan belajar banyak tentang HIV, AIDS, tuberkulosis, penyakit yang dapat dicegah dengan vaksin — hal-hal yang tidak Anda lihat di Amerika Serikat. [And the job] sangat sejalan dengan siapa saya karena itu adalah jaring pengaman. [These afflicted individuals] tidak memiliki asuransi kesehatan. Banyak yang tidak berdokumen. Banyak yang tidak punya tempat lain untuk mendapatkan perawatan kesehatan dan klinik daerah benar-benar melayani komunitas yang saya sayangi, dan di situlah saya ingin berada.
Dalam peran itu — dan kemudian di Departemen Kesehatan Masyarakat California — Anda mengembangkan keahlian dalam tuberkulosis yang resistan terhadap berbagai obat. Apakah pemahaman Anda tentang cara penularannya — dan bagaimana gejalanya muncul secara berbeda — yang membuat Anda terbiasa dengan apa yang akan terjadi di AS awal tahun lalu?
Itu mungkin satu-satunya penyumbang terbesar bagi pemikiran saya. Ketika kita memiliki patogen baru sebagai dokter, atau sebagai pengontrol penyakit menular, pikiran kita berpikir dalam kerangka ember patogen: ada yang mengudara, ada yang menyebar di permukaan, ada yang menyebar melalui kotoran atau melalui air. Di Januari [of last year], saat saya menonton laporan berita yang muncul dari China, menjadi jelas bagi saya bahwa ini berpotensi menjadi patogen yang sempurna. Maksudnya itu apa? Itu berarti penyakit itu memiliki beberapa atribut seperti tuberkulosis atau campak atau influenza — bahwa penyakit itu memiliki kemampuan untuk menyebar dari orang ke orang, kemungkinan besar melalui udara, sehingga membuat orang cukup sakit sehingga China mendirikan rumah sakit dalam dua minggu. , dan bergerak cukup cepat melalui populasi untuk tumbuh secara eksponensial.
Anda dipuji karena membantu meyakinkan Gubernur California Gavin Newsom untuk mengeluarkan perintah penguncian ketika dia melakukannya.
Semua yang saya lakukan adalah sebagai bagian dari tim. Pada bulan Maret, beberapa pahlawan luar biasa terjun dari sektor swasta, termasuk [former U.S. Chief Technology Officer] Taman Todd, [famed data scientist] DJ Patil, [and Venrock’s] Bob Kocher, untuk membantu negara bagian California mengembangkan upaya pemodelan yang benar-benar akan menunjukkan, melalui model yang dihasilkan komputer, ke arah mana pandemi itu mengarah.
Bagaimana upaya dan pemikiran tersebut membuat Anda membentuk The Public Health Company Agustus lalu?
Apa yang kami lakukan di The Public Health Company menggabungkan analisis varian genom — atau sidik jari virus COVID saat bermutasi dan saat bergerak melalui populasi — dengan investigasi epidemiologi dan [porting these with] jenis data tradisional yang mungkin Anda miliki dari petugas kesehatan masyarakat setempat ke dalam platform untuk membuat alat tersebut tersedia dan mudah digunakan untuk menginformasikan pembuat keputusan. Anda tidak harus memiliki ahli matematika dan ilmuwan data serta dokter penyakit menular yang berdiri di samping Anda untuk membuat keputusan; kami membuat alat tersebut otomatis dan tersedia.
Siapa pelanggan Anda? Pemerintah AS? Pemerintah asing?
Apakah alat yang kita kembangkan bermanfaat bagi pemerintah? Sangat. Kami terlibat dalam sejumlah kemitraan berbeda di mana ini merupakan layanan yang luar biasa bagi pemerintah. Tapi mereka berguna, bahkan lebih berguna, untuk sektor swasta karena mereka tidak memiliki alat ini. Mereka tidak memiliki kemampuan pengendalian penyakit di ujung jari mereka dan banyak dari mereka pada dasarnya harus mempertahankan departemen kesehatan masyarakat internal mereka sendiri dan mengetahuinya dengan cepat, dan umpan balik yang kami lihat dari bisnis sektor swasta adalah menakjubkan.
Saya bisa melihat dana lindung nilai dan perusahaan asuransi tertarik dengan cepat ke sini. Apa saja pelanggan atau jenis pelanggan yang mungkin mengejutkan pembaca?
Satu ember yang mungkin tidak terpikirkan oleh orang-orang ada di ruang manajemen risiko perusahaan besar yang memiliki operasi global seperti gudang atau pabrik di tempat yang berbeda. Manajemen risiko COVID-19 akan terlihat sangat berbeda di setiap lokasi berdasarkan: bagaimana virus bermutasi di lokasi tersebut, demografi karyawan mereka, jenis aktivitas yang mereka lakukan [and] sistem ventilasi di fasilitas mereka. Mencoba bergulat dengan semua faktor yang berbeda itu… adalah sesuatu yang dapat kami lakukan untuk mereka melalui kombinasi layanan berkemampuan teknologi kami, keahlian yang kami miliki, pemodelan, dan analisis genetik.
Saya tidak tahu bahwa manajemen risiko dalam hal pengendalian penyakit telah menjadi bagian besar pembicaraan sektor swasta, [but] kami menganggapnya mirip dengan keamanan dunia maya karena setelah sejumlah serangan keamanan dunia maya profil tinggi, menjadi jelas bagi setiap agen asuransi atau bisnis sektor swasta bahwa manajemen risiko harus menyertakan keamanan dunia maya yang harus mereka pertahankan. Kami sangat percaya bahwa pengendalian penyakit dalam manajemen risiko untuk kelangsungan operasi akan menjadi sangat penting untuk bergerak maju dengan cara yang tidak dapat saya jelaskan sebelum COVID. Mereka melihatnya sekarang dan mereka mengerti itu adalah ancaman eksistensial.
