Perusahaan peluncuran orbit Virgin Orbit telah menjadwalkan misi berikutnya ke luar angkasa.
Virgin Orbit akan mengembalikan roket LauncherOne ke orbit pada bulan Juni untuk mengirimkan muatan untuk Program Uji Ruang Angkasa Departemen Pertahanan AS, SatRevolution dan Angkatan Udara Kerajaan Belanda.
Manifes tersebut mencakup tiga satelit CubeSat sebagai bagian dari Inisiatif Peluncuran Tangkas Cepat DoD; satelit CubeSat bernama BRIK II, satelit militer pertama Norwegia yang pergi ke luar angkasa; dan dua satelit pencitraan optik dari SatRevolution untuk pengamatan Bumi. DoD memberikan peluncuran kepada anak perusahaan yang berfokus pada pertahanan Virgin Orbit, VOX Space, April lalu.
LauncherOne akan membawa muatannya ke orbit target sekitar 310 mil di atas Bumi.
Ini akan menjadi peluncuran pertama LauncherOne sejak misi demonstrasi pada bulan Januari, di mana LauncherOne membawa satelit ke orbit rendah Bumi atas nama NASA. Demonstrasi terbaru itu adalah pertama kalinya Virgin Orbit membuktikan bahwa sistem pesawat hybrid/roket orbitalnya yang unik benar-benar berfungsi. Percobaan pertama, yang berlangsung pada Mei tahun lalu, berakhir setelah roket tersebut memulai penghentian keamanan otomatis setelah terlepas dari Boeing 747 yang membawanya ke ketinggian peluncuran.
Misi tersebut akan dilakukan dari Mojave Air and Space Port di California pada tanggal yang belum diumumkan pada bulan Juni. Roket itu akan dikirim ke situs Mojave “dalam beberapa hari mendatang” untuk operasi prapeluncuran, kata perusahaan itu. Virgin Orbit akan menawarkan streaming langsung publik dari misi tersebut di situs webnya.
Virgin Orbit adalah bagian dari kelompok kecil perusahaan peluncuran orbit swasta yang benar-benar mengirim muatan ke luar angkasa. Berbeda dengan penyedia seperti SpaceX, yang menggunakan roket besar yang mirip dengan desain lama dari agensi seperti NASA, LauncherOne pada dasarnya adalah 747 yang telah dilengkapi dengan roket. Selain lebih kecil dan dapat lepas landas dari landasan pacu pesawat tradisional, 747 menghemat biaya karena dapat digunakan kembali sepenuhnya.
Virgin Orbit dipisahkan dari Virgin Galactic pada tahun 2017, dengan yang terakhir berfokus secara eksklusif pada layanan penerbangan luar angkasa manusia komersial. Sebagai penghormatan atas permulaannya sebagai perusahaan rekaman yang sederhana, misi tersebut diberi nama “Tubular Bells, Part One”, dinamai sesuai lagu pertama di album pertama yang pernah dirilis oleh Virgin Records.
