Terakhir kali manusia mengunjungi bulan, pada tahun 1972, mereka berkeliling dengan kendaraan bertenaga baterai yang relatif sederhana. Saat NASA bersiap untuk misi berawak berikutnya ke bulan, NASA ingin meningkatkan penjelajah bulan.
Lockheed Martin dan General Motors mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka bekerja sama untuk mengembangkan kendaraan bulan generasi mendatang yang dirancang agar lebih cepat dan mampu menempuh jarak yang lebih jauh dari pendahulunya. Jika proyek tersebut dipilih oleh NASA, rover tersebut akan digunakan pada misi Artemis yang akan datang. Misi pertama, yang akan menjadi uji terbang tanpa awak, dijadwalkan pada November. Permintaan proposal kemungkinan akan dipublikasikan pada kuartal ketiga atau keempat tahun ini, kata para eksekutif pada jumpa pers Rabu. NASA akan memberikan kontrak setelah mengevaluasi proposal yang diajukan.
Penjelajah sebelumnya hanya mampu melakukan perjalanan kurang dari lima mil dari lokasi pendaratan Apollo, membatasi kemampuan astronot untuk mengumpulkan data penting di lokasi bulan yang jauh, seperti kutub utara dan selatan. Lingkar bulan hampir 7.000 mil. Kedua perusahaan bertujuan untuk meningkatkan spesifikasi, kata VP eksplorasi bulan Lockheed Kirk Shireman, mencatat bahwa bahan persis yang digunakan untuk penjelajah baru, jangkauannya, dan kemampuan lainnya belum ditentukan.
GM juga akan mengembangkan sistem penggerak otonom untuk rover, yang menurut para eksekutif pada Rabu akan meningkatkan keselamatan dan kemampuan astronot untuk mengumpulkan sampel dan melakukan penelitian ilmiah lainnya. GM menginvestasikan lebih dari $27 miliar dalam teknologi kendaraan listrik dan otonom hingga tahun 2025, dan bertujuan untuk membawa penelitian tersebut ke proyek penjelajah bulan, kata Jeffrey Ryder, VP pertumbuhan dan strategi di GM Defense. “Saat ini kami sedang menyelidiki bagaimana kami akan mengambil kemampuan itu dan menerapkannya pada misi dan operasi tertentu yang terkait dengan program Artemis.”
GM juga mengatakan akan menggunakan penelitian bumi ke dalam baterai dan sistem propulsi dalam mengembangkan penjelajah. Ryder mengantisipasi bahwa program rover akan mengarah pada peluang pasar lainnya.
Kedua perusahaan telah memasok teknologi untuk misi NASA sebelumnya, termasuk misi bulannya. Produsen mobil GM membantu mengembangkan penjelajah bulan yang digunakan selama era Apollo, termasuk sasis dan rodanya. Itu juga memproduksi dan mengintegrasikan panduan dan sistem navigasi untuk program tersebut. Pengalaman raksasa ruang angkasa Lockheed Martin meluas hingga membangun pesawat ruang angkasa dan sistem tenaga yang telah disertakan pada setiap misi NASA ke Mars.
Perusahaan mengatakan ini adalah “salah satu dari beberapa inisiatif” yang mereka kerjakan bersama, dengan pengumuman lebih lanjut mengenai proyek lain yang diharapkan di masa mendatang.
