Platform seperti Shopify, Stripe, dan WordPress telah melakukan banyak hal untuk membuat alat penting dalam membangun bisnis — seperti menjalankan etalase, menerima pembayaran, dan membuat situs web — dapat diakses oleh bisnis dengan anggaran paling sederhana sekalipun. Tetapi beberapa aspek yang sangat penting dalam mendirikan perusahaan tetap mahal, urusan yang memakan waktu yang dapat menjadi penghalang biaya untuk usaha kecil – tetapi, jika diabaikan, dapat mengakibatkan kegagalan bisnis bahkan sebelum benar-benar dimulai.

Pendaftaran merek dagang adalah salah satu perhatian tersebut, dan startup Heirlume yang berbasis di Toronto baru saja mengumpulkan $1,7 juta CAD (~$1,38 juta) untuk mengatasi masalah dengan platform pendaftaran merek dagang bertenaga mesin yang mengubah proses menjadi urusan swalayan yang tidak akan rusak. anggaran. Pencarian merek dagang berbasis AI-nya akan menandai jika istilah mungkin bertentangan dengan merek dagang yang ada di AS dan Kanada, bahkan ketika alat pencarian merek dagang resmi pemerintah, dan bahkan firma hukum tingkat atas, mungkin tidak.

Fokus inti Heirlume adalah menyamakan kedudukan bagi pemilik usaha kecil, yang biasanya kalah bersaing dalam konflik merek dagang apa pun.

“Saya seorang pengacara IP tingkat senior yang berfokus pada merek dagang, dan telah berpraktik dalam model tradisional, perusahaan butik saya sendiri selama lebih dari satu dekade melayani klien besar, dan klien kecil,” jelas salah satu pendiri Heirlume Julie MacDonell dalam sebuah wawancara . “Jadi memberikan banyak strategi merek kepada perusahaan multinasional besar, dan hukum internal, dan kemudian terutama melayani klien bisnis kecil ketika mereka berurusan dengan gencatan dan penghentian, atau masalah pelanggaran. Benar-benar klien yang memiliki hati saya: Sangat sulit untuk memiliki pemilik usaha kecil yang benar-benar menangis di telepon dengan Anda, karena mereka baru saja kehilangan merek atau bisnis mereka dalam semalam. Dan tidak ada yang dapat saya lakukan untuk membantu karena hukum tidak memihak mereka, karena mereka telah lalai mendaftarkan merek dagang mereka untuk memilikinya.”

Sebagian, ada kurangnya kesadaran tentang apa yang diperlukan untuk benar-benar mendaftar dan memiliki merek dagang, kata MacDonell. Banyak pengusaha yang baru memulai mencari nama domain sebagai langkah pertama, misalnya, dan beberapa akan membayar jumlah yang signifikan untuk mendaftarkan domain ini. Apa yang tidak mereka sadari, bagaimanapun, adalah bahwa ini pada dasarnya adalah persewaan, dan jika Anda tidak memiliki merek dagang untuk melindungi domain itu, pemilik merek dagang yang sebenarnya berpotensi mengambilnya. Tetapi bahkan jika pemilik bisnis benar-benar menyadari bahwa merek dagang harus menjadi perhentian pertama mereka, hambatan untuk benar-benar mengamankannya sangat tinggi.

“Ada penghalang yang sangat besar dan tidak dapat diatasi, dalam hal perlindungan merek bagi para pemilik bisnis tersebut,” katanya. “Dan itu tidak adil. Setiap layanan bisnis lainnya, umumnya pemilik usaha kecil dapat mengaksesnya. Menggabungkan perusahaan atau bahkan asuransi, misalnya, memiliki dan membeli asuransi untuk bisnis Anda agak terjangkau dan dapat diakses. Tapi kepemilikan merek tidak.”

Heirlume menurunkan biaya pendaftaran merek dagang dari ribuan dolar menjadi hanya di bawah $600 untuk yang pertama, dan hanya $200 untuk setiap tambahan setelah itu. Startup ini juga menawarkan opsi “beli sekarang, bayar nanti” ramah bisnis yang sangat kecil yang didukung oleh Clearbanc, yang berarti bahwa bahkan bisnis yang memulai dengan sedikit uang dapat mengambil langkah untuk melindungi merek mereka sejak awal.

Di masa-masa awalnya, Heirlume juga menawarkan fitur pencarian merek dagang intinya secara gratis. Itu menyediakan mesin pencari merek dagang yang bekerja di seluruh basis data pemerintah AS dan Kanada, yang tidak hanya dapat memberi tahu Anda apakah merek dagang yang Anda inginkan tersedia atau sudah dipegang, tetapi juga mengungkapkan apakah kemungkinan berhasil diperoleh, mengingat konflik lain yang mungkin timbul yang sama sekali diabaikan oleh portal pencarian basis data merek dagang asli.

Kredit Gambar: Pusaka

Heirlume menggunakan pembelajaran mesin untuk mengidentifikasi potensi konflik ini, yang tidak hanya membantu pengguna mencari merek dagang mereka, tetapi juga sangat mengurangi beban kerja di belakang layar, membantu mereka menurunkan biaya dan menyampaikan keuntungan dari peningkatan margin tersebut kepada kliennya. Begitulah cara ini dapat mencapai hasil yang lebih baik daripada aplikasi yang disesuaikan dengan tangan dari perusahaan tradisional, sambil melakukannya dalam skala besar dan dengan biaya yang lebih rendah.

Keuntungan lain menggunakan pemrosesan dan pengarsipan data bertenaga mesin adalah bahwa di sisi kantor merek dagang pemerintah, sistem mencari kumpulan data yang sangat terorganisir dan dikuratori yang sulit bahkan bagi orang terlatih untuk melakukannya secara konsisten. Kesalahan manusia hanya dalam entri data dapat menyebabkan simpanan besar-besaran, catat MacDonell, bahkan mengakibatkan seluruh aplikasi harus dilempar dan dimulai lagi dari awal.

“Ada berbagai macam kumpulan data untuk itu [trademark requirement] parameternya,” katanya. “Pada dasarnya, kami menyatukan semua itu, dan tujuan melalui pembelajaran mesin adalah untuk memastikan bahwa aplikasi benar-benar sesuai dengan peraturan pemerintah. Kami sebenarnya memiliki pemeriksa merek dagang tingkat senior yang bekerja untuk kami, sangat bersemangat karena kami telah memecahkan masalah yang menyebabkan tumpukan simpanan di dalam pemerintahan. Dia mengatakan bahwa jika Heirlume dapat mencapai titik di mana aplikasi yang diajukan sudah sempurna, tidak akan ada backlog dengan pemerintah.”

Meningkatkan efisiensi dalam badan pendaftaran merek dagang berarti mengurangi satu titik gesekan bagi pemilik usaha kecil ketika mereka mulai mendirikan perusahaan mereka, yang berarti lebih banyak kegiatan ekonomi dan keuntungan secara keseluruhan. MacDonell pada akhirnya berharap Heirlume dapat membantu mengurangi friksi ke titik di mana kepemilikan merek dagang menjadi yang terdepan dalam proses bisnis, bahkan sebelum pendaftaran domain. Heirlume memiliki kemitraan dengan Google Domains untuk tujuan itu, yang pada akhirnya akan melihat indikasi apakah nama domain kemungkinan dapat dijadikan merek dagang yang disertakan dalam hasil penelusuran Google Domain.

Pendanaan awal ini mencakup partisipasi dari Backbone Angels, serta kolektif Future Capital, Angels of Many dan MaRS IAF, bersama dengan investor malaikat termasuk Daniel Debow, Bertrand Cesvet dari Sid Lee dan banyak lagi. MacDonell mencatat bahwa sama seperti tujuan mereka adalah untuk memberikan lebih banyak akses dan ekuitas kepada pemilik usaha kecil dalam hal perlindungan merek dagang, startup ini juga sangat sengaja membangun tim dan tabel topinya. MacDonell, bersama dengan co-founder CTO Sarah Ruest dan Dave McDonell, bertujuan untuk membangun perusahaan teknologi terbesar dengan tim teknologi yang mengidentifikasi mayoritas wanita. Susunan investornya mencakup 65% investor yang mengidentifikasi wanita atau investor yang kurang terwakili, dan MacDonnell mengatakan bahwa itu adalah pilihan yang sangat disengaja yang memperpanjang waktu kenaikan gaji, dan bahkan menyebabkan penolakan dari beberapa perusahaan Silicon Valley terkemuka.

“Kami ingin pendiri yang kurang terwakili didanai, dan cara terbaik untuk memastikan perubahan itu adalah dengan memberdayakan investor yang kurang terwakili,” katanya. “Saya pikir kita semua memiliki tanggung jawab untuk benar-benar melakukan sesuatu. Kita semua menggunakan tagar sekarang, dan tagar saja tidak cukup […] CTO kami adalah perempuan, dan dia sering menjadi satu-satunya perempuan di ruangan itu. Kami telah berkomitmen untuk memastikan bahwa wanita di bidang teknologi tidak lagi menjadi satu-satunya wanita di ruangan itu.”