Pekerjaan jarak jauh bukan lagi topik baru, karena sebagian besar dunia kini telah melakukannya selama satu tahun atau lebih karena pandemi COVID-19.

Perusahaan – besar dan kecil – harus bereaksi dengan berbagai cara. Banyak tantangan awal berfokus pada alur kerja, produktivitas, dan sejenisnya. Namun satu aspek dari keseluruhan shift kerja jarak jauh yang kurang mendapat perhatian adalah sudut budaya.

Startup jarak jauh 100% yang menangani masalah jauh sebelum COVID-19 bahkan ada sekarang melihat lonjakan permintaan yang besar untuk penawarannya yang bertujuan untuk membantu perusahaan mengatasi tantangan “orang” dari pekerjaan jarak jauh. Itu memulai hidupnya dengan nama Icebreaker untuk mencerminkan tujuan “memecahkan es” dengan orang-orang yang bekerja dengan Anda.

“Kami merancang versi awal produk kami sebagai cara untuk menghubungkan orang-orang yang belum pernah bertemu, semacam kencan kilat virtual,” kata salah satu pendiri dan CEO Perry Rosenstein. “Tapi kami menyadari bahwa orang-orang menggunakannya lebih dari itu.”

Jadi seiring waktu, penawarannya telah berevolusi untuk memasukkan tujuan yang lebih besar untuk membantu orang berkumpul di luar pertemuan awal –– karenanya nama barunya: Berkumpul.

“Untuk perusahaan jarak jauh, tantangan atau masalah besar yang sekarang mendekati krisis adalah bagaimana membangun koneksi, kepercayaan, dan empati di antara orang-orang yang tidak berbagi ruang fisik,” kata salah satu pendiri dan COO Lisa Conn. “Tidak ada percakapan lima menit setelah rapat, tidak ada makan bersama, tidak ada kafetaria — di sinilah koneksi terbangun secara alami.”

Organisasi harus peduli, menurut Gatheround, bahwa saat kita bergerak lebih jauh, pekerjaan itu akan menjadi lebih transaksional dan orang akan menjadi lebih terisolasi. Mereka tidak dapat mengabaikan bahwa sebagian besar manusia adalah makhluk sosial, kata Conn.

Startup ini bertujuan untuk menyatukan orang-orang secara online melalui acara real-time seperti serangkaian obrolan, video, dan percakapan satu lawan satu dan grup. Startup ini juga menyediakan template untuk memfasilitasi ritual budaya dan kegiatan pembelajaran & pengembangan (L&D), seperti pertemuan menyeluruh dan lokakarya tentang keragaman, kesetaraan, dan inklusi.

Percakapan video Gatheround bertujuan untuk menjadi pelengkap yang menyegarkan untuk percakapan Slack, yang meskipun berfungsi sebagai komunikasi, tetap tidak membuat pengguna bertatap muka.

Kredit Gambar: Berkumpul

Sejak awal, Gatheround diam-diam membangun basis pelanggan yang mengesankan, termasuk 28 Fortune 500, 11 dari 15 perusahaan teknologi AS terbesar, 26 dari 30 universitas teratas, dan lebih dari 700 institusi pendidikan. Secara khusus, pengguna tersebut termasuk Asana, Coinbase, Fiverr, Westfield, dan DigitalOcean. Universitas, pusat akademik, dan organisasi nirlaba, termasuk Institut Politik dan Layanan Publik Georgetown dan Inisiatif Chan Zuckerberg, juga merupakan pelanggan. Hingga saat ini, Gatheround telah memiliki sekitar 260.000 pengguna yang melakukan 570.000 percakapan di platform video berbasis SaaS.

Semua pertumbuhannya sejauh ini bersifat organik, sebagian besar rujukan dan dari mulut ke mulut. Sekarang, dipersenjatai dengan pendanaan awal sebesar $3,5 juta yang dibangun di atas $500.000 yang dikumpulkan sebelumnya, Gatheround siap untuk secara agresif pergi ke pasar dan membangun momentum yang dilihatnya.

Firma ventura Homebrew dan Bloomberg Beta ikut memimpin kenaikan gaji terbaru perusahaan, termasuk partisipasi dari angel investor seperti Stripe COO Claire Hughes Johnson, co-founder Meetup Scott Heiferman, Li Jin dan Lenny Rachitsky.

Co-founder Rosenstein, Conn dan Alexander McCormmach menggambarkan diri mereka sebagai “pembangun komunitas yang berpengalaman”, setelah sebelumnya bekerja pada kampanye Presiden Obama serta di perusahaan seperti Facebook, Change.org dan Hustle.

Trio ini menekankan bahwa Gatheround juga sangat berbeda dari Zoom dan aplikasi konferensi video karena platformnya memberi petunjuk kepada orang-orang dan cara terorganisir untuk mengenal dan belajar tentang satu sama lain serta fleksibilitas untuk menyesuaikan acara.

“Kami pada dasarnya adalah platform koneksi, di sini untuk membantu organisasi menghubungkan orang-orang mereka melalui acara waktu nyata yang tidak hanya menyenangkan, tetapi juga bermakna,” kata Conn.

Homebrew Partner Hunter Walk mengatakan perusahaannya tertarik to kecocokan pasar-pendiri perusahaan.

“Mereka adalah kombinasi yang sangat menarik dari para pendiri dengan semua pengalaman membangun komunitas di sisi aktivisme politik, dikombinasikan dengan keterampilan produk, desain, dan operasional yang sangat hebat,” katanya kepada TechCrunch. “Agak unik bahwa mereka tidak keluar dari latar belakang produk perusahaan atau latar belakang sosial murni.”

Dia juga tertarik pada sifat platform Gatheround yang dipersonalisasi, mengingat telah menjadi jelas selama setahun terakhir bahwa perangkat lunak yang mendukung pekerjaan masa depan “membutuhkan kecerdasan emosional”.

“Banyak perusahaan pada tahun 2020 berfokus untuk menjadikan pekerjaan jarak jauh lebih produktif. Tapi apa yang diinginkan orang lebih dari sebelumnya adalah cara untuk terhubung secara mendalam dan bermakna dengan rekan kerja mereka,” kata Walk. “Gatheround melakukannya lebih baik daripada platform mana pun di luar sana. Saya belum pernah melihat orang berkumpul secara virtual seperti yang mereka lakukan di Gatheround, mengajukan pertanyaan, berbagi cerita, dan belajar sebagai kelompok.”

James Cham, partner di Bloomberg Beta, setuju dengan Walk bahwa pengetahuan tim pendiri tentang psikologi perilaku, dinamika kelompok, dan pembangunan komunitas memberi mereka keunggulan.

“Lebih dari segalanya, mereka peduli untuk membantu dunia bersatu dan merasa terhubung, dan telah menghabiskan seluruh karir mereka membangun organisasi untuk mewujudkannya,” katanya dalam pernyataan tertulis. “Jadi, sangat mudah untuk mendukung Gatheround, dan saya tidak sabar untuk melihat dampaknya terhadap masyarakat.”

Tim beranggotakan 14 orang kemungkinan akan berkembang dengan modal baru, yang juga akan membantu menambahkan lebih banyak fungsi dan detail ke produk Gatheround.

“Bahkan sebelum pandemi, pekerjaan jarak jauh berkembang lebih cepat daripada bentuk pekerjaan lain,” kata Conn. “Nah, itu semakin diintensifkan.”

Gatheround bukan satu-satunya perusahaan yang mencoba mengatasi ruang ini. Workvivo yang berbasis di Irlandia tahun lalu mengumpulkan $16 juta dan awal tahun ini, Microsoft meluncurkan Viva, “platform pengalaman karyawan” barunya.