Jelas bahwa pendiri startup kulit hitam, wanita, Latinx, dan LGBTQ+ menghadapi perjuangan berat ketika harus mendapatkan bagian dari kue investasi VC di Silicon Valley. Mungkin itu sebabnya Sixty8 Capital, sebuah perusahaan yang berbasis di Indianapolis, Indiana, tepat di tengah negara, telah memilih untuk meluncurkan dana baru $20 juta yang ditujukan untuk menyediakan pendanaan tahap awal bagi para pendiri yang kurang terwakili.

Investor dana termasuk The Indiana Next Level Fund, 50 South Capital, Bank of America, Eli Lilly and Company, First Internet Bank dan Central Indiana Community Foundation. Ini bekerja dengan perusahaan VC lain yang berbasis di Indy, Allos Ventures, dan Paul Ehlinger dari Allos akan menjadi mitra usaha di Sixty8.

“Dengan dana ini, yang akan kami lakukan adalah benar-benar mulai memberdayakan orang kulit berwarna, wanita, dan komunitas beragam lainnya dengan memberikan modal langsung ke tangan mereka. Mampu berinvestasi langsung ke perusahaan yang sedang membangun solusi luar biasa yang kebetulan didirikan oleh beragam orang. Itulah mengapa kami meluncurkan Sixty8. Saya pikir ada peluang unik yang dapat kami tangani, dan saya sangat bersemangat untuk memberikan dampak baik di komunitas kami di Indiana, tetapi juga di sekitar Midwest dan sebagian Selatan juga,” Kelli Jones, mitra pengelola di firma tersebut, dijelaskan.

Jones memberi tahu saya bahwa dia dibesarkan di Indianapolis, dan setelah pindah ke New York dan kemudian LA untuk bekerja di persimpangan musik, teknologi, dan hiburan, dia kembali ke Indy pada tahun 2016 untuk mulai membantu orang kulit hitam di komunitas tempat dia dibesarkan. dilatih untuk mendapatkan pekerjaan yang layak baik di dalam maupun di luar teknologi. Itu mengarah pada pengembangan inkubator startup yang berfokus pada pendiri Black dan kemudian kompetisi lapangan.

Dia berkata pada saat itu, jelas bahwa para pendiri yang bekerja dengannya membutuhkan akses ke modal untuk memiliki kesempatan mengembangkan bisnis yang mereka mulai sebagai bagian dari inkubator dan kompetisi lapangan, dan gagasan dana tahap awal mulai muncul. mengambil bentuk. Dia berkata bahwa Indiana dikenal dengan B2B SaaS dan dia ingin memanfaatkan energi itu.

“Anda tahu kami dikenal sebagai B2B SaaS dan kami memiliki beberapa jalan keluar yang luar biasa di sini dengan ExactTarget dan Salesforce dan Angie’s List dan Interactive Intelligence dan Genesys, jadi kami memiliki banyak hal menakjubkan yang terjadi di dunia teknologi secara lokal. , tetapi tidak banyak percakapan seputar keragaman dan melihat lebih banyak orang kulit berwarna dan wanita serta pendiri LGBTQ,” kata Jones kepada saya.

Rencananya adalah untuk menyediakan benih, pra-benih, dan mungkin kuda-kudaan pada putaran A sesekali dengan investasi yang berkisar antara $250.000 dan $500.000 per perusahaan. Dia mengatakan bahwa ada alur yang siap dari usaha lainnya, termasuk inkubator dan kompetisi pitch, dan dia juga terhubung dengan komunitas di mana terdapat banyak energi startup.

Dia mengatakan bahwa mereka ingin menyiapkan dana tidak hanya untuk mengatasi masalah keragaman dan meminta beragam orang membuat keputusan tentang investasi, tetapi juga berdasarkan strategi di mana perusahaan dapat berinvestasi di perusahaan yang mungkin tidak selalu dianggap sebagai usaha biasa. -Mendukung target bisnis.

Investasi pertama adalah dengan perusahaan B2B SaaS bernama Qualifi, yang menggunakan AI untuk membantu perusahaan dengan beban perekrutan volume tinggi melewati babak kualifikasi lebih cepat, dari tujuh hingga 10 hari menjadi tiga atau kurang, kata Jones kepada saya.

Nama perusahaan itu berasal dari tahun 1968, masa dalam sejarah ketika ada banyak protes yang meluap-luap di seluruh negeri dan menyerukan lebih banyak kesetaraan bagi orang kulit berwarna, wanita, dan hak-hak Gay. Jones mengatakan mereka memiliki nama yang berbeda ketika perusahaan pertama kali diluncurkan pada tahun 2019, tetapi ini tampaknya jauh lebih cocok untuk perusahaan yang berfokus pada pemberdayaan kelompok yang beragam.

“Rasanya seperti kita masih berbaris dan mencoba bertahan dengan cara yang sama seperti pada tahun 1968 selama Hak Sipil [movement] di mana kami kehilangan pemimpin besar, dan di mana semangat setiap orang begitu besar. Kami berjuang untuk hak-hak perempuan dan hak-hak Latino dan Hak Hitam dan ada banyak hal yang terjadi, dan sepertinya di tahun 2021 kami benar-benar masih berada di ruang yang sama, ”katanya.