Setelah berbulan-bulan pertimbangan, FCC siap untuk mulai membantu orang menutupi biaya broadband dan perangkat yang terhubung melalui dua dana darurat sebesar lebih dari $10 miliar. Jika rumah tangga Anda kesulitan membayar akses internet atau berbagi satu komputer, atau dompet Anda baru saja mengalami tahun yang berat, Anda mungkin memenuhi syarat untuk mendapatkan bantuan.
Dua program yang berbeda adalah Program Dana Konektivitas Darurat dan Program Manfaat Broadband Darurat. Kedengarannya serupa, dan secara umum mereka melakukan hal yang serupa, tetapi itu adalah program berbeda yang dimaksudkan untuk membantu menutup kesenjangan konektivitas di Amerika, terutama bagi mereka yang paling terkena dampak pandemi.
Yang pertama, yang akan kita sebut Dana Konektivitas, bukanlah sesuatu yang perlu Anda khawatirkan sebagai konsumen biasa, tetapi rumah tangga Anda mungkin masih mendapat manfaat darinya. Ini dimaksudkan, seperti yang dijelaskan oleh Penjabat Ketua FCC Jessica Rosenworcel, untuk menutup “kesenjangan pekerjaan rumah” secara khusus, yang berarti anak-anak yang tidak memiliki kemampuan untuk mengambil bagian dalam tugas sekolah online karena mereka tidak memiliki perangkat atau koneksi yang sesuai.
Dana tersebut akan bekerja sama dengan sekolah dan perpustakaan untuk menutupi biaya hal-hal seperti hot spot Wi-Fi portabel, tablet, laptop, atau item terkait konektivitas lainnya. Pada dasarnya, lembaga-lembaga tersebut akan melakukan pekerjaan mereka sendiri untuk mengidentifikasi anak-anak dan keluarga yang membutuhkan bantuan, memberikan apa yang menurut mereka diperlukan dan kemudian mengirimkan tagihan ke FCC.
Sebagai orang tua, Anda mungkin harus menanggapi survei atau berbicara dengan guru anak Anda tentang apa yang paling membantu, tetapi Anda mungkin tidak perlu melakukan banyak hal dalam urusan administrasi. Meskipun demikian, Anda dapat bertanya kepada administrator apakah mereka mengetahui dan berpartisipasi dalam program tersebut — program ini melalui program E-rate FCC, yang mungkin merupakan istilah yang lebih akrab bagi mereka.
Manfaat Broadband Darurat adalah salah satu yang pengguna biasa perlu melakukan sedikit kerja keras untuk memanfaatkannya. Dana $ 3 miliar ini adalah satu kali, tersedia hanya selama uang masih ada, dan FCC dalam panggilan dengan media tidak benar-benar dapat memperkirakan dengan tepat berapa lama kemungkinannya, karena tergantung pada berapa banyak orang yang menandatangani di tempat pertama.
Program mensubsidi $50 (atau $75 di tanah suku) dalam biaya broadband dan memberikan diskon $100 satu kali untuk perangkat keras, asalkan Anda memenuhi persyaratan kelayakan. Versi singkatnya adalah jika Anda memenuhi syarat untuk mendapatkan bantuan federal lainnya, seperti hibah Pell, makan siang gratis dan dengan harga lebih murah, Medicaid, dll., Anda hampir pasti memenuhi syarat di sini. Dan jika Anda berpenghasilan kurang dari $99K dan “mengalami kehilangan pendapatan yang besar” pada tahun lalu, Anda juga memenuhi syarat — yang mencakup lebih banyak orang.
Anda dapat mendaftar secara online atau melalui surat mulai besok, 12 Mei, tetapi hal termudah untuk dilakukan adalah memeriksa apakah penyedia broadband Anda saat ini berpartisipasi dan cukup meminta mereka untuk mendaftarkan Anda dalam program tersebut. Mereka mungkin memiliki formulir sendiri yang harus Anda isi, tetapi hasilnya adalah $50 dari internet Anda selama masih ada uang di kantong $3 miliar FCC.
Ketika saya bertanya kepada perwakilan FCC apakah kedua program dapat saling melengkapi atau mengganggu satu sama lain dalam satu rumah tangga, mereka mengatakan mungkin akan ada beberapa batasan tetapi spesifiknya akan datang nanti. Pada dasarnya ada ketentuan untuk mencegah satu koneksi internet atau perangkat menerima diskon dari kedua program, tetapi karena dikelola secara berbeda, Anda tidak perlu khawatir tentang itu. Tanyakan saja kepada sekolah apa yang mereka punya untuk Anda dan daftar untuk mendapatkan keuntungan broadband, dan Anda akan baik-baik saja. (Demikian juga untuk Lifeline dan manfaat lainnya — seharusnya baik-baik saja.)
Kebetulan, kedua tindakan tersebut disahkan dengan suara bulat oleh FCC, dan komentar dari masing-masing komisaris menunjukkan bahwa mereka senang untuk mengeluarkannya – ini benar-benar hadiah $ 10 miliar bagi mereka yang paling membutuhkannya, dan meskipun butuh beberapa waktu untuk mencapai, itu harus membantu cukup banyak orang.
