Penemuan obat adalah bidang yang besar dan berkembang, mencakup perusahaan rintisan yang ambisius dan petahana Farmasi Besar bernilai miliaran dolar. Engine Biosciences adalah salah satu dari yang pertama, pakaian Singapura dengan kru pendiri ahli dan pendekatan berbeda untuk bisnis menemukan terapi baru, dan hanya mengumpulkan $43 juta untuk terus berkembang.

Penemuan obat digital secara umum berarti analisis data biologis skala besar seperti gen, ekspresi gen, struktur protein, situs pengikatan, hal-hal seperti itu. Di mana ia telah membentur dinding di masa lalu bukanlah di sisi digital, di mana sejumlah molekul atau proses yang mungkin dapat dihasilkan, tetapi pada langkah selanjutnya, ketika gagasan tersebut perlu diuji secara in vitro. Jadi tanaman baru perusahaan biotek telah bekerja untuk mengintegrasikan aspek-aspek ini.

Engine melakukannya dengan sepasang alat yang dijuluki NetMAPPR dan CombiGEM. NetMAPPR adalah jenis mesin pencari yang sangat besar untuk gen dan interaksi gen, mencatat secara khusus “kesalahan” yang dapat memberikan pijakan untuk molekul atau pengobatan. CombiGEM seperti proses pengujian genetik massal yang dapat melihat ribuan kombinasi gen dan mengedit sel yang sakit secara bersamaan, memberikan konfirmasi eksperimental cepat dari target dan efek yang diajukan oleh sisi digital. Perusahaan ini berfokus pada obat anti-kanker tetapi melihat ke bidang lain saat obat tersebut dapat bertahan.

Kredit Gambar: Biosains Mesin

Fokus pada interaksi gen membedakan pendekatan mereka, kata salah satu pendiri dan CEO Jeffrey Lu.

“Interaksi gen relevan dengan semua penyakit, dan pada kanker, yang kami fokuskan, pendekatan yang terbukti untuk obat presisi yang efektif,” jelasnya. “Misalnya, ada empat obat yang disetujui yang menargetkan enzim PARP dalam konteks mutasi gen BRCA yang mengubah pengobatan kanker bagi jutaan orang. Prinsip dasar pengobatan presisi ini didasarkan pada pemahaman interaksi gen antara BRCA dan PARP.”

Perusahaan mengumpulkan benih $ 10 juta pada tahun 2018 dan telah melakukan hal itu sejak saat itu – tetapi membutuhkan lebih banyak uang jika ingin membawa beberapa dari hal-hal ini ke pasar.

“Kami sudah memiliki senyawa kimia yang diarahkan pada biologi baru yang telah kami temukan,” kata Lu. “Ini adalah obat prototipe yang efektif, yang menunjukkan efek anti kanker pada sel yang sakit. Kami perlu menyempurnakan dan mengoptimalkan prototipe ini menjadi kandidat yang cocok untuk memasuki klinik untuk pengujian pada manusia.”

Saat ini mereka sedang bekerja dengan perusahaan lain untuk melakukan langkah selanjutnya dari pengujian otomatis, yaitu pengujian pada hewan, untuk membuka jalan bagi percobaan manusia.

Eksperimen CombiGEM — ratusan ribu di antaranya — juga menghasilkan sejumlah besar data, dan mereka berbagi dan berkolaborasi di bagian depan itu dengan beberapa pusat medis di seluruh Asia. “Kami telah membangun apa yang kami yakini sebagai ringkasan data terbesar terkait interaksi gen dalam konteks relevansi penyakit kanker,” kata Lu, menambahkan bahwa ini sangat penting untuk keberhasilan algoritme pembelajaran mesin yang mereka gunakan untuk memprediksi proses biologis.

Putaran $43 juta dipimpin oleh Polaris Partners, dengan partisipasi pendatang baru Invus dan daftar panjang investor yang sudah ada. Uang itu akan digunakan untuk pengujian yang diperlukan dan dokumen yang terlibat dalam membawa obat baru ke pasar berdasarkan prospek yang menjanjikan.

“Kami memiliki senyawa molekul kecil untuk program kanker utama kami dengan data dari eksperimen in vitro (dalam sel kanker). Kami menyempurnakan kimia dan memperluas studi tahun ini, ”kata Lu. “Tahun depan, kami mengantisipasi kandidat obat pertama kami memasuki fase akhir praklinis pengembangan dan pekerjaan pengaturan untuk pengajuan IND (investigasi obat baru) ke FDA, dan memulai uji klinis pada tahun 2023.”

Ini jalan panjang untuk uji coba manusia, apalagi digunakan secara luas, tapi itulah risiko yang diambil oleh setiap startup penemuan obat. Wortel yang tergantung di depan mereka bukan hanya kemungkinan produk yang dapat menghasilkan pendapatan miliaran, tetapi mungkin menyelamatkan nyawa pasien kanker yang tak terhitung jumlahnya yang menunggu terapi baru.