Sulit untuk diingat kategori elektronik konsumen yang matang secepat earbud nirkabel sepenuhnya. Banyak hal berubah dari segelintir startup yang berani menjadi hampir semua produsen perangkat keras selama satu atau dua tahun. Ketika Amazon memasuki kategori tersebut, ia melakukannya di bidang yang sudah penuh sesak.

Pertanyaan pertama yang harus Anda jawab saat Anda terlambat ke pesta adalah apa yang Anda bawa ke meja. Pada akhirnya, Echo Buds asli tidak memiliki jawaban yang meyakinkan untuk pertanyaan di dunia di mana Anda dapat membeli sepasang Anker seharga $40. Ada beberapa masalah lain juga, yang akhirnya berakhir dengan tulisan yang cukup hangat dari saya.

Sedikit lebih dari setahun kemudian, Buds kembali. Dan untuk pujiannya, Amazon telah mengatasi beberapa masalah dengan yang asli dan menawarkan peningkatan yang cukup solid dari model aslinya. Terlebih lagi, perusahaan menambahkan beberapa fitur yang telah disimpan oleh perusahaan lain untuk model Pro, sambil mempertahankan harga yang masuk akal $129.

Saya telah menggunakan Echo Buds sebagai headphone pilihan saya selama beberapa hari sekarang dan dapat mengatakan, secara keseluruhan, saya menikmati pengalaman itu. Produk ini menempati semacam jalan tengah – saya masih akan merekomendasikan sejumlah produk lain dalam kategori “Harga Bukan Objek”, dan Tunas tidak cukup murah untuk memenuhi syarat untuk kelas bawah.

Kredit Gambar: Brian Pemanas

Echo Buds baru menempati titik harga yang sama dengan Samsung Galaxy Buds Plus — dan dalam beberapa hal dibandingkan dengan baik. Yang paling menonjol adalah penyertaan peredam bising aktif, yang sejauh ini sebagian besar merupakan domain dari model yang lebih premium. Amazon terbaru tidak menawarkan ANC terbaik – juga bukan yang terbaik dari apa pun – tetapi mereka merupakan penawaran menyeluruh untuk titik harga.

Seperti yang dialami Amazon dengan Alexa, perusahaan berada pada posisi yang kurang menguntungkan ketika bersaing secara langsung dengan Apple, Google, dan Samsung, yang dapat membuat perangkat yang terhubung langsung ke handset mereka. Upaya Amazon untuk membuat handsetnya sendiri sejauh ini gagal, sehingga perusahaan terpaksa mencari cara lain untuk membedakan dirinya.

Itu sebagian besar berarti Alexa – dan sejujurnya, pada akhirnya, Echo Buds benar-benar cara lain bagi perusahaan untuk melayani asisten cerdasnya. Alexa bawaan sebagian besar merupakan nilai jual jika Anda sudah berinvestasi di ekosistem itu. Saya cenderung lebih suka Asisten — terutama mengingat semua penawaran perangkat lunak Google lainnya yang terintegrasi dengannya, tetapi untuk banyak maksud dan tujuan, asisten pribadi sering kali dapat dipertukarkan.

Kredit Gambar: Brian Pemanas

Tunas baru sedikit lebih kecil dari pendahulunya – tetapi sebenarnya tidak kecil. Mereka masih sedikit di sisi besar, dan sementara mereka tetap tinggal saat menggunakannya di dalam ruangan, saya menemukan mereka lepas beberapa kali dalam perjalanan sejauh lima mil yang saya lakukan selama akhir pekan. Dalam hal ini, Anda mungkin ingin memilih penutup silikon, yang memiliki sayap kecil untuk menahannya dengan lebih baik. Mungkin pilihan terbaik juga, jika Anda berencana untuk berolahraga bersama mereka.

Namun, pengawasan desain yang aneh di sini: Saya menemukan kasing tidak menutup sepenuhnya saat penutupnya menyala. Kasing tidak sepenuhnya menutup, dan saya belajar dengan susah payah tadi malam bahwa pengisian daya bisa sedikit rumit (sebenarnya, saya baru saja mendapat peringatan “baterai di bawah 10%” di telinga kanan, sedangkan kiri jika saat ini di tahun 90-an yang tinggi Jika Anda akhirnya menggunakan sayap, yang terbaik adalah melepasnya setelah latihan Anda – sayap itu juga agak nyaman untuk penggunaan yang terlalu lama.

Seperti yang dicatat Matt baru-baru ini, kasingnya sangat… terinspirasi oleh Apple. Perbedaannya lebih jelas ketika keduanya bersebelahan, tetapi kesamaannya tidak dapat disangkal:

Kredit Gambar: Brian Pemanas

Kasingnya lebih panjang dan sedikit lebih murah saat disentuh. Padahal bentuknya yang berbeda memang memiliki bonus tambahan yaitu bisa duduk tegak. Karena alasan ini, port pengisian daya (USB-C) ada di bagian belakang casing, bukan di bagian bawah. Ada juga opsi kasing nirkabel, meskipun itu akan memberi Anda tambahan $ 20 – tetapi mungkin sepadan jika Anda memiliki pengisi daya Qi. Ada logo panah Amazon di kasingnya (perusahaan tidak dapat menahan diri dengan branding), tetapi tidak kentara dan terletak di bagian bawah. Anda juga akan menemukan panah cahaya di salah satu earbud.

Pasangan yang dikirim Amazon berwarna “gletser putih”, yang sebenarnya lebih berwarna abu-abu muda. Sekali lagi, itu jauh lebih menonjol jika dibandingkan dengan AirPods. Mungkin ini cara halus untuk lebih membedakan desain dari Apple? Siapa tahu.

Memasangkan cukup mudah. Ini tidak seperti menggunakan AirPods di iPhone atau Galaxy Buds di Samsung, tetapi ini adalah beberapa ketukan cepat di aplikasi Alexa. Perusahaan menjadikan aplikasi sebagai titik fokus dari Echo Buds untuk alasan yang bagus. Ini berfungsi sebagai ground zero untuk semua yang Anda lakukan di semua perangkat yang mengaktifkan Alexa. Namun, pada titik tertentu, mungkin sudah waktunya untuk mempertimbangkan sedikit memecah aplikasi. Ini sedikit pedang bermata dua – tidak ada yang membutuhkan lebih banyak aplikasi, tetapi masalahnya sangat bising pada saat ini.

Kredit Gambar: Brian Pemanas

Hasilnya adalah ketika Tunas dibuka dan dipasangkan, itu memunculkan perangkat ke depan. Mengetuk memungkinkan Anda beralih antara mode ANC dan Pass Through (yang membuat saya kesal, saya menemukan bahwa itu sering default ke mode yang tidak saya gunakan ketika saya menyalakan Buds untuk pertama kalinya dalam beberapa saat), nyalakan mikrofon dan nonaktifkan dan mulai mode Latihan, yang merupakan keikutsertaan. Untuk orang yang mencari pelacakan olahraga yang lebih konsisten, perangkat yang selalu dapat dikenakan seperti band atau jam tangan adalah pilihan yang lebih baik.

Suara adalah peningkatan yang bagus dari model sebelumnya. Seperti halnya peredam bising, Anda bisa mendapatkan audio yang lebih baik pada sistem yang lebih mahal, tetapi karena berada pada spektrum harga, Anda mendapatkan suara yang solid untuk musik, podcasting, atau panggilan. Secara default, ini terlalu bergantung pada bass untuk preferensi saya, tetapi beberapa ketukan akan membawa Anda ke beberapa penggeser equalizer, tempat Anda dapat bermain-main dengan itu.

Koneksi Bluetooth cukup solid. Saya menemukan bahwa saya dapat berjalan-jalan di sekitar apartemen saya sambil meninggalkan iPhone di satu tempat — tes gagal oleh sejumlah earbud yang telah saya uji. Namun, saya mengalami beberapa masalah sinkronisasi dari waktu ke waktu antara bud kiri dan kanan saat saya berjalan di luar untuk jarak jauh, menciptakan efek bergema. Mereka juga dapat mengirimkan umpan balik yang tajam ketika dipegang di samping satu sama lain, karena fakta bahwa mereka tidak selalu langsung mati ketika ditarik keluar dari telinga.

Kredit Gambar: Brian Pemanas

Baterai yang disebutkan bertahan hingga lima jam pada Buds (6,5 dengan ANC mati), dan total 15 jam dengan kasing. Bandingkan dengan 4,5 dan lima jam yang terdaftar di AirPods dan AirPods Pro dan 24 jam dengan kasing. Saya pasti menemukan bahwa saya dapat melewati penggunaan sehari penuh dengan mencelupkan ke dalam kasing sekali atau dua kali.

Echo Buds baru hadir dengan peningkatan dari pendahulunya di hampir setiap level, menjadikannya sepasang earbud harga menengah yang solid. Mereka tidak benar-benar membahas “mengapa” yang gagal dilakukan oleh pendahulunya. Untuk Amazon, ini tentang mendapatkan Alexa di lebih banyak produk. Bagi konsumen, jawabannya tidak begitu mudah.