Ada banyak pembicaraan tentang kesetaraan ras sejak George Floyd dibunuh di Minneapolis, tetapi mencapainya jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan mengingat keadaan saat ini. Pertimbangkan: Menurut Kantor Akuntabilitas Pemerintah AS, secara historis perguruan tinggi dan universitas kulit hitam memiliki dana abadi rata-rata $15.000 per siswa, sementara non-HBCU yang sebanding memiliki dana abadi rata-rata $410.000 per siswa.

Itu penting, banyak. Sementara lembaga pendidikan tinggi hampir secara universal berfokus pada diversifikasi basis siswa mereka, HBCU sebagian besar bertanggung jawab atas kelas menengah kulit hitam bangsa, dan semakin besar dana abadi, semakin kuat sekolah dan kemampuannya untuk mendukung pendidik, peneliti, dan, dalam kasus HBCU publik, misi layanan publiknya. Kapitalis ventura Jamison Hill mengatakan bahwa ayahnya sendiri, yang kuliah di North Carolina A&T State University di Greensboro, telah lama menyatakan bahwa “jika bukan karena pengalaman itu, tidak mungkin dia bisa mendapatkan pekerjaan bergaji tinggi, di mana dia bertemu ibu saya, yang meletakkan dasar kesuksesan keluarga kami.”

Hill, yang baru-baru ini menghabiskan lebih dari enam tahun dengan Bain Capital Ventures, sekarang melakukan sesuatu untuk melindungi warisan itu, bersama dengan semacam tim impian yang menampilkan Laura Weidman Powers, yang telah ikut mendirikan atau memimpin banyak perusahaan rintisan yang berfokus pada dampak dan organisasi nirlaba, termasuk Code2040; dan Luci Fonseca, yang membantu mendirikan Institute for Black Economic Mobility di McKinsey & Co. dan sebelumnya berfokus pada investasi berdampak di Salesforce Ventures.

Lebih khusus lagi, ketiganya telah bergabung dengan perusahaan ventura Base10 Partners yang berusia empat tahun untuk menginvestasikan dana tahap pertumbuhan baru senilai $250 juta. Ini adalah kendaraan tahap akhir pertama Base10, tetapi ini bukan dana peluang dan pemeriksaan lanjutan bukan bagian dari model. Disebut Inisiatif Kemajuan, fokus dana tersebut bukan untuk mendapatkan pengembalian yang berarti dengan berinvestasi di perusahaan-perusahaan yang hampir go public, kemudian mengarahkan setengah dari keuntungan perusahaan (atau “carry”) ke HBCU untuk menciptakan beasiswa mahasiswa dan mendukung dana abadi universitas.

Ini adalah permainan brilian dari Base10, pakaian Bay Area yang menutup dana tahap awal keduanya tahun lalu dengan komitmen modal $250 juta. Dengan misi yang mudah untuk didukung dan memberi para pendiri cara tanpa gesekan untuk berbuat baik dengan melakukannya dengan baik, dana tersebut telah berhasil memeriksa delapan penerbang tinggi — Attentive, Nubank, Brex, Plaid, Aurora Solar, Wealthsimple, CircleCI dan KeepTruckin.

Dalam setiap kasus, dana berpartisipasi dalam putaran kelebihan permintaan dengan restu dari pendiri yang memberikan ruang untuk modalnya, seperti yang dilakukan investor lainnya. (Sebagai pemanis tambahan, Base10 telah berjanji untuk membuat beasiswa atas nama masing-masing perusahaan portofolio ini untuk mendanai pendidikan siswa STEM HBCU. Pikirkan: Beasiswa Kotak-kotak, Beasiswa Brex, dan sebagainya.)

Ini tentu saja pandangan baru tentang bagaimana dunia usaha dapat membantu menutup kesenjangan ketidaksetaraan rasial di AS, yang mungkin terbukti lebih efektif daripada inisiatif lain, terutama jika itu dilakukan.nspires upaya peniru. HBCU menganugerahkan hampir setengah dari semua gelar STEM untuk siswa Afrika-Amerika, kata Base10, namun semua 107 hibah HBCU digabungkan sama dengan hanya 7% dari sumbangan Stanford sekitar $30 miliar.

Jadi bagaimana cara kerjanya? Untuk saat ini, kata Hill, idenya adalah mengoperasikan dana tersebut sebagai dana tahap pertumbuhan mana pun, yang berarti kriteria menyeluruhnya adalah mendukung perusahaan dengan potensi menghasilkan pengembalian yang sangat besar, tidak peduli warna kulit pendirinya. Namun, pada akhirnya – “harapan kami adalah bahwa ini bukan satu dan selesai,” kata Hill – idenya adalah untuk mendorong perubahan lebih jauh dengan menerapkan persyaratan tentang siapa yang dapat menerima cek dari pakaian tersebut.

Adapun pengembalian Inisiatif Kemajuan, sebagian akan mengalir langsung kembali ke HBCU tertentu karena mereka adalah mitra terbatas dalam dana tersebut. Ini termasuk universitas swasta Howard University di Washington, DC dan Florida A&M University di Tallahassee, Florida.

Memang, sementara LP dana juga mencakup organisasi yang melayani komunitas minoritas dan yayasan yang berorientasi pada misi, Inisiatif Kemajuan secara khusus berfokus pada “menghilangkan hambatan investasi HBCU,” kata Weidman Powers, menambahkan bahwa itu mengundang mereka untuk berinvestasi dengan “tanpa biaya , tidak ada minimum, [and] tidak ada tanggal penutupan yang sebenarnya.

Pengembalian lainnya yang diarahkan ke HBCU akan mengalir ke dana yang disarankan donor, yang berfokus pada peningkatan inklusi keuangan untuk lembaga-lembaga yang saat ini tidak memiliki dana abadi yang cukup besar untuk mendukung strategi pasar swasta.

Semua ini mengasumsikan, tentu saja, bahwa sebenarnya akan ada keuntungan. Lagi pula, bahkan rencana terbaik pun tidak selalu berhasil. Namun, mengingat tahap akhir dari perusahaan yang didukungnya, model bisnis perusahaan yang dikejar (semuanya menghasilkan pendapatan yang berarti), dan desas-desus di sekitar mereka, taruhan ini memiliki risiko yang sama rendahnya dengan modal ventura.

Sementara itu, nada dana beresonansi. “Kami telah menemukan bahwa banyak perusahaan sangat bersedia untuk berbicara dengan kami,” kata Fonseca, yang mengatakan bahwa idenya adalah memasukkan antara $10 juta dan $20 juta ke dalam masing-masing portofolio dana perusahaan.

“Bagian tersulit adalah berada di depan CEO,” tambahnya. “Begitu kami berada di depan orang itu dan kami menceritakan kisah itu, kami memberi tahu mereka visinya, mereka langsung terjual.”