Dalam pidato bersama di Kongres tadi malam, Presiden Biden memberi tahu negara tentang upaya vaksinasi dan menguraikan tujuan ambisius pemerintahannya.
100 hari pertama Biden telah ditandai dengan paket legislatif besar-besaran yang dapat mengangkat jutaan orang Amerika keluar dari kemiskinan dan memperlambat waktu krisis iklim, tetapi selama pidato bersama pertamanya di Kongres, presiden menyoroti rencana lain yang lebih kecil yang tidak kalah ambisiusnya: untuk “mengakhiri kanker seperti yang kita tahu.”
“Saya tidak bisa memikirkan investasi yang lebih layak,” kata Biden Rabu malam. “Saya tidak tahu apa-apa yang lebih bipartisan…. Itu dalam kekuatan kita untuk melakukannya.
Komentar itu tidak keluar dari biru. Awal bulan ini, Gedung Putih merilis permintaan anggaran sebesar $6,5 miliar untuk meluncurkan badan pemerintah baru untuk terobosan penelitian kesehatan. Badan kesehatan yang diusulkan akan disebut ARPA-H dan akan berada di dalam NIH. Fokus awalnya adalah pada kanker, diabetes, dan Alzheimer, tetapi badan tersebut juga akan mengejar “inovasi transformasional” lain yang dapat mengubah penelitian kesehatan.
Investasi $6,5 miliar adalah bagian dari anggaran penuh NIH senilai $51 miliar. Tetapi beberapa kritikus percaya bahwa ARPA-H harus berada di bawah Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan daripada bersarang di bawah NIH.
ARPA-H akan dimodelkan setelah Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), yang mengembangkan teknologi mirip moonshot untuk aplikasi pertahanan. Tujuan DARPA sering terdengar lebih seperti fiksi ilmiah daripada sains, tetapi agensi tersebut berkontribusi atau menciptakan sejumlah teknologi yang sekarang ada di mana-mana, termasuk pendahulu GPS dan yang paling terkenal adalah ARPANET, jaringan komputer yang tumbuh menjadi internet modern.
Tidak seperti tim penelitian inkremental yang lebih konservatif, DARPA secara agresif mengejar kemajuan ilmiah besar dengan cara yang memiliki lebih banyak kesamaan dengan Silicon Valley daripada dengan lembaga pemerintah lainnya. Biden percaya bahwa menggunakan model DARPA pada penelitian kesehatan mutakhir akan membuat AS tidak tertinggal dalam bioteknologi.
“China dan negara lain mendekat dengan cepat,” kata Biden dalam pidatonya. “Kita harus mengembangkan dan mendominasi produk dan teknologi masa depan: baterai canggih, bioteknologi, chip komputer, dan energi bersih.”
