Manusia mungkin belum sepenuhnya menguasai membawa benda ke luar angkasa, tapi sejauh ini kita telah melakukan pekerjaan yang cukup baik. Ratusan satelit yang mengorbit Bumi adalah bukti yang cukup bahwa “mengirim barang ke luar angkasa” adalah kemampuan manusia. Tapi bagaimana dengan mengisi bahan bakar, memperbaiki, atau bahkan menambahkan kemampuan ke pesawat ruang angkasa atau satelit begitu mereka berada di atas sana?
Dalam beberapa tahun terakhir, sejumlah perusahaan telah mulai mengubah apa yang telah lama dilihat sebagai mimpi menjadi kemungkinan nyata. Sekarang, perusahaan layanan satelit Starfish Space dan penyedia mobilitas luar angkasa Benchmark Space Systems akan memasuki kemitraan baru yang bertujuan untuk memajukan kemampuan yang sangat dibutuhkan ini — dan demonstrasi pertama mereka akan berlangsung bulan depan, pada misi Tanker 1 startup Orbit Fab.
Orbit Fab, yang merupakan finalis di TechCrunch Disrupt Battlefield kami pada tahun 2019, akan mengirimkan depot bahan bakar operasional di SpaceX Falcon 9 pada bulan Juni. Kapal tanker itu adalah yang pertama dari apa yang Orbit Fab bayangkan sebagai “pompa bensin di luar angkasa” – propelan di orbit tersedia untuk pelanggan satelit yang tidak akan lagi dibatasi dalam masa aktif pesawat ruang angkasa mereka dengan jumlah bahan bakar yang mereka gunakan. meluncurkan.
Benchmark Space Systems dan Orbit Fab telah memiliki kesepakatan untuk menggabungkan sistem pendorong Halcyon Benchmark dan antarmuka transfer cairan depot bahan bakar startup (bayangkan peralatan pengisian bahan bakar) ke dalam paket propulsi terintegrasi.
Di sinilah Starfish Space masuk. Starfish Space akan menguji software CEPHALOPOD rendezvous proximity operations and docking (RPOD) dengan sistem pendorong Halcyon milik Benchmark untuk memastikan bahwa demonstrasi pengisian bahan bakar seakurat mungkin. Perangkat lunak RPOD sepenuhnya otonom dan dapat memberikan kemampuan manuver kendaraan kecil hingga delapan kali lebih banyak, kata perusahaan itu.
Misi demonstrasi seperti di bulan Juni hanyalah permulaan. Kapasitas pengisian bahan bakar tidak hanya dapat memperpanjang panjang misi satelit dan pesawat ruang angkasa lainnya, tetapi juga dapat membantu membuka pintu bagi jenis misi ruang angkasa baru dan ekonomi ruang angkasa yang muncul.
