Pada bulan April, nyata perusahaan teknologi real Kompas terus maju dengan penawaran umum perdananya dan sekarang bernilai beberapa miliar dolar.

Saat itu, Editor Senior TechCrunch Alex Wilhelm menyusul pendiri dan CEO Robert Reffkin untuk mengobrol tentang debut perusahaannya di pasar air tiba-tiba berombak untuk debut berteknologi dan berkemampuan teknologi.

Minggu ini, saya bertemu dengan Reffkin tentang topik lain: jalannya menuju kewirausahaan sebagai seorang anak yang dibesarkan oleh seorang ibu tunggal yang tidak diakui yang ayahnya telah meninggal sebagai tunawisma. Reffkin sangat bersemangat untuk menginspirasi orang lain dari latar belakang nontradisional untuk mengejar impian mereka yang dia tulis buku tentang itu.

Dalam diskusi kami, Reffkin membagikan apa yang dia yakini sebagai rahasia kesuksesannya (petunjuk: salah satunya melibatkan banyak mendengarkan) dan nasihatnya untuk wirausahawan mudanya, terutama mereka yang berasal dari latar belakang yang tidak memiliki hak istimewa.

Wawancara ini telah diedit agar singkat dan jelas.

TC: Sebagai ibu dari seorang remaja yang sudah mencoba memulai bisnisnya sendiri, saya tertarik dengan DJ Anda saat remaja. Apa yang akhirnya membuat Anda termotivasi untuk peduli dengan sekolah dan bagaimana Anda bisa lulus dalam waktu sesingkat itu?

Reffkin: Yah, saya pikir putra Anda mungkin berada di jalur yang benar! Tolong beri dia kata-kata penyemangat dari saya, dari satu pengusaha ke pengusaha lainnya.

Ibuku berkata bahwa banyak orang tua lain mengira dia gila karena mengizinkanku meluncurkan bisnis DJ-ku. Tetapi memulai bisnis DJ yang sukses di sekolah menengah membantu saya belajar tentang diri saya dan hasrat saya untuk berwirausaha — dan pada akhirnya membantu saya masuk ke Columbia, membentuk inti dari pernyataan pribadi saya dan hubungan yang saya bangun dengan beberapa anggota tim penerimaan.

Saya percaya langkah pertama adalah selalu bermimpi besar. Bagi saya, impian besar saya untuk masa depan kuliah saya dimulai dari perjalanan ke New York City. Saya berkeliling Columbia dan jatuh cinta padanya, tetapi saya tahu akan sulit bagi saya untuk masuk. Nyatanya, konselor bimbingan sekolah menengah saya berkata, “Jangan melamar. Itu tidak akan sepadan dengan waktu dan uang Anda untuk biaya aplikasi. Pada saat itu, keinginan saya untuk pergi ke Columbia berubah dari kuat menjadi mutlak, karena tiba-tiba rasanya seperti tentang sesuatu yang lebih besar dari diri saya sendiri — bukan hanya di mana saya bersekolah, tetapi tentang perjuangan yang lebih luas untuk mendapatkan kesempatan bagi orang-orang seperti saya. Jadi saya menuangkan diri saya ke dalam persiapan SAT saya untuk menunjukkan bahwa meskipun saya memiliki rata-rata C, saya memiliki apa yang diperlukan untuk mengikuti sekolah terbaik. Dan untungnya, itu terbayar.

Di sekolah menengah dan perguruan tinggi, saya adalah siswa C sebagian karena saya tidak melihat bagaimana mempelajari kalkulus atau Peradaban Barat terkait dengan kehidupan atau impian saya. Saya tahu bahwa unggul di sekolah tidak akan menjadi cara saya membedakan diri saya di dunia. Pada saat yang sama, saya diberi energi oleh upaya kewirausahaan dan magang musim panas saya. Saya bergerak secepat mungkin untuk menyelesaikan sekolah dan memulai kehidupan nyata saya, karena dunia nyata jauh lebih masuk akal bagi saya.

TC: Bagaimana menurut Anda dibesarkan oleh seorang ibu tunggal tanpa hak istimewa membantu membentuk Anda sebagai seorang pria, dan pengusaha? Bagaimana menurut Anda menjadi orang kulit berwarna memengaruhi jalan Anda?

Reffkin: Tumbuh dewasa, hanya aku dan ibuku. Dia seorang imigran Israel, tidak diakui oleh orang tuanya karena saya berkulit hitam. Ayah saya meninggalkan kami dan meninggal, tunawisma, ketika saya masih muda. Yang paling membentuk saya sebagai pengusaha adalah belajar dari ibu saya. Dia mewujudkan semangat kewirausahaan dan mengajari saya salah satu prinsip terpenting: setiap kali Anda terjatuh, Anda harus bangkit kembali dengan semangat. Saya melihat dia menghadapi hubungan yang buruk, kebangkrutan, dan aliran penolakan harian yang datang dari menjadi agen. Dan dia selalu bangkit kembali. Jadi ketika dunia mengatakan kepada saya bahwa saya tidak dapat melakukan sesuatu atau bahwa saya ditakdirkan untuk gagal, saya siap menghadapinya. Berkat ibuku, aku sudah tahu bagaimana bangkit kembali.

Kredit Gambar: CEO Robert Reffkin & ibu, Ruth / Kompas

Menjadi Hitam dan Yahudi, saya merasa tidak pada tempatnya sepanjang hidup saya. Di sebagian besar kelas di sekolah menengah dan perguruan tinggi, saya adalah satu-satunya orang kulit hitam. Di hampir setiap pertemuan di awal karier saya, saya adalah satu-satunya orang kulit hitam. Ketika saya mengumpulkan modal untuk Kompas, saya hampir tidak pernah melihat seseorang berkulit hitam di seberang meja. Tapi aku sangat beruntung. Saya beruntung mendapatkan nasihat yang luar biasa dari begitu banyak mentor kulit hitam, dari mendiang Vernon Jordan, hingga Ken Chenault, mantan CEO American Express, hingga Bayo Ogunlesi, yang merupakan direktur utama Goldman Sachs. Ada komunitas orang yang sangat kuat yang semuanya saling mendukung.

TC: Anda memiliki beberapa mentor yang mengesankan selama bertahun-tahun. Bagaimana hubungan itu berkembang? Bagaimana mereka berharga selain yang sudah jelas?

Reffkin: Saat tumbuh dewasa, saya haus akan nasihat. Berasal dari keluarga dengan orang tua tunggal, saya mencari bimbingan dan kebijaksanaan tentang cara menciptakan kehidupan yang lebih baik di mana pun saya dapat menemukannya. Ibu saya menghubungkan saya dengan beberapa organisasi nirlaba ketika saya masih di sekolah menengah yang membantu membuka mata saya tentang seberapa banyak peluang dan dukungan yang ada di dunia ini.

Pelajaran terpenting yang saya pelajari dalam hidup saya adalah bahwa umpan balik adalah hadiah. Meskipun sulit didengar, umpan balik adalah hadiah. Hubungan saya dengan banyak mentor saya semakin dalam karena saya mulai meminta umpan balik yang sangat tegas dan jujur ​​dari mereka — hal-hal yang menurut mereka tidak akan diberitahukan orang lain kepada saya. Dan kemudian, saya akan benar-benar mengikuti saran mereka, menerapkannya dalam hidup saya dan memberi tahu mereka bagaimana itu membantu saya. Itu menghasilkan dua hal: Pertama, itu menghasilkan nasihat yang lebih jujur ​​dan praktis yang membantu saya menjadi lebih baik lebih cepat. Kedua, hal itu membuat orang-orang yang memberi saya nasihat merasa jauh lebih tertarik pada kesuksesan saya dan kesuksesan apa yang sedang saya kerjakan.

Hal lain yang diberikan mentor saya adalah perasaan bahwa meskipun dunia mengatakan bahwa saya tidak bisa sukses, saya bisa. Bertemu dengan seseorang seperti Vernon Jordan yang menasihati presiden dan CEO, berdampak besar pada saya. Dia adalah sosok ayah bagi saya. Saya bertemu dengannya saat berusia 23 tahun, dan saat itu, tidak jelas bagi saya bahwa Anda bisa sukses di dunia bisnis sebagai orang kulit hitam. Saya belum pernah melihatnya sebelumnya. Ketika saya mulai di Lazard, Vernon Jordan adalah satu-satunya bankir investasi kulit hitam di sana. Dia bukan hanya mitra senior, dia adalah seorang legenda, dikenal luas karena melayani di lebih banyak dewan Fortune 500 daripada siapa pun dalam sejarah. Dia menaruh minat yang kuat pada saya, dan dengan dukungan serta nasihatnya, dia membuat saya merasa seperti milik saya dan membantu saya melihat jalan di mana saya bisa menjadi sesukses yang saya inginkan.

Saya mendirikan organisasi nirlaba di usia dua puluhan bernama America Needs You yang telah memberikan bimbingan, pengembangan karier, dan dukungan perguruan tinggi kepada ribuan siswa. Saya menulis buku baru saya, “Tidak Ada Orang yang Sukses Sendirian”sebagai cara untuk membayarnya dengan membuat pelajaran yang saya cukup beruntung untuk belajar dari begitu banyak orang luar biasa yang tersedia untuk semua orang — dan itulah mengapa saya menyumbangkan semua hasil saya ke organisasi nirlaba yang membantu kaum muda mewujudkan impian mereka. .

TC: Nasihat apa yang akan Anda berikan kepada pengusaha muda yang bercita-cita tinggi, terutama mereka yang berasal dari latar belakang yang tidak mampu?

Reffkin: Inilah saran yang akan saya berikan kepada seseorang dari kelompok yang kurang terwakili yang baru saja lulus kuliah dan sedang dalam pekerjaan pertama mereka:

1) Jangan biarkan siapa pun menghalangi impian Anda. Bukan masyarakat, bukan kolega Anda, bahkan diri Anda sendiri. Setiap kali ada yang menyuruh Anda untuk memperlambat, percepat.

2) Habiskan 10 tahun ke depan untuk belajar sebanyak mungkin dari orang terpintar yang Anda bisa. Temukan mentor dalam pekerjaan Anda dan di luar yang akan memberi Anda umpan balik jujur ​​yang tidak diberikan orang lain. Umpan balik adalah hadiah. Akan sulit bagi Anda untuk mendengarnya, tetapi sebenarnya lebih sulit lagi bagi mereka untuk memberikannya kepada Anda. Jadi, Anda mungkin harus memintanya secara langsung dan memberi tahu orang bahwa Anda dapat mengambilnya.

3) Pelajari cara mengubah energi negatif menjadi energi positif yang mendorong Anda. Akan selalu ada orang yang skeptis, ragu, dan pembenci yang mengatakan kepada Anda bahwa Anda tidak dapat melakukan sesuatu atau bahwa Anda bukan bagian darinya.

TC: Apa selanjutnya setelah Kompas?

Reffkin: Saya percaya bahwa untuk benar-benar sukses, Anda tidak dapat memiliki Rencana B. Sebagai CEO, Anda harus all-in, dan itulah yang saya lakukan untuk Kompas: 100% didedikasikan untuk 23.000 agen dan karyawan kami. Salah satu mentor saya pernah memberi tahu saya tentang “tes mandi” – bahwa jika Anda tidak cukup bersemangat tentang pekerjaan Anda untuk memikirkannya saat mandi, Anda mungkin tidak berada di pekerjaan yang tepat. Dan saya akan memberi tahu Anda: Saya sangat bersemangat dengan perusahaan yang kami bangun sehingga saya masih memikirkan Kompas di kamar mandi. Di Compass, kami telah mencapai banyak hal dalam delapan tahun terakhir, tetapi kami benar-benar baru memulai.