Startup Axiom Space yang berbasis di Houston dan NASA mengungkapkan rincian lebih lanjut pada hari Senin tentang Axiom Mission 1 (AX-1) yang akan datang, misi manusia pertama yang sepenuhnya pribadi ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Misi penerbangan luar angkasa Axiom Mission 1 akan mengangkut empat astronot pribadi ke Stasiun Luar Angkasa Internasional pada Januari 2022. Misi delapan hari tersebut akan diluncurkan dari Kennedy Space Center NASA di Florida menggunakan SpaceX Crew Dragon. Saat berada di luar angkasa, para kru akan tinggal dan bekerja di ISS segmen AS.
NASA akan membayar Axiom $1,69 juta untuk layanan yang terkait dengan misi tersebut, seperti pengiriman pasokan ke ISS, meskipun itu tidak termasuk perjanjian lain yang dapat diganti antara kedua entitas tersebut.
Ada “tingkat kepercayaan yang tinggi pada tanggal akhir Januari” untuk peluncuran, kata CEO Axiom Michael Suffredini.
Axiom pada bulan Januari merilis identitas anggota kru: investor Kanada Mark Pathy, investor Larry Connor dan mantan pilot Israel Eytan Stibbe. Memimpin kru sebagai komandan misi adalah mantan astronot NASA dan VP Axiom Space Michael López-Alegría, yang memiliki empat penerbangan luar angkasa.
Pathy, Connor, dan Stibbe akan terlibat dalam misi penelitian saat berada di kapal. Pathy akan berkolaborasi dengan Rumah Sakit Anak Montreal dan Badan Antariksa Kanada; Connor, Klinik Mayo dan Klinik Cleveland; dan Stibbe akan melakukan eksperimen ilmiah yang dikoordinasikan oleh Badan Antariksa Israel di Kementerian Sains dan Teknologi.
“Larry dan Mark adalah individu yang sangat serius yang berdedikasi untuk menjadi yang terbaik yang mereka bisa dalam cetakan seorang astronot NASA dan mereka tidak tertarik menjadi turis,” kata López-Alegría selama pengarahan media. “Mereka ingin melakukan bagian mereka untuk meningkatkan umat manusia.”
Untuk mempersiapkan misi, keempat anggota kru akan melakukan “perjalanan berkemah” di kaki bukit Alaska untuk pelatihan pada bulan Juli, kata López-Alegría. Dia akan memulai pelatihan penuh waktu sekitar bulan Agustus, dengan Larry mulai bulan September. Kru lainnya akan mulai bekerja pada bulan Oktober, dengan sekitar dua pertiga waktunya didedikasikan untuk pelatihan khusus ISS dan sisanya didedikasikan untuk pelatihan dengan SpaceX. Jadwal yang tersendat-sendat karena perbedaan tanggung jawab antara awak kapal saat berada di atas kapal. Axiom akan menggunakan kontraktor yang sama dengan yang digunakan NASA untuk melatih astronotnya.
Sementara Suffredini menolak untuk menentukan berapa banyak yang dibayar astronot pribadi untuk ruang mereka dalam penerbangan, dia mengatakan dia “tidak akan berdebat dengan” angka yang dilaporkan secara luas dalam jumlah puluhan juta. The Washington Post pada bulan Januari melaporkan bahwa harga tiket masing-masing mencapai $55 juta.
Harga mungkin tidak selalu begitu tinggi, tetapi Suffredini mengatakan bahwa industri ini kemungkinan setidaknya satu dekade jauhnya dari penurunan harga yang serius yang mungkin membuat perjalanan ruang angkasa layak bagi rata-rata pengunjung ruang angkasa.
Axiom bermaksud untuk menawarkan penerbangan astronot — baik pribadi maupun nasional — ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dan akhirnya stasiun luar angkasa yang didanai sendiri oleh swasta. Sementara Axiom memiliki “hal-hal yang diatur” untuk AX-2, AX-3 dan AX-4, “seperti semua orang kita harus bersaing untuk mendapatkan kesempatan,” kata Suffredini. Jumlah misi ke ISS terbatas karena hanya ada dua port dok di ISS, tambah wakil manajer Stasiun Dana Weigel. Itu menunjukkan bahwa stasiun tambahan akan diperlukan untuk memenuhi permintaan yang berkembang untuk misi ruang angkasa komersial dan ilmiah.
Perusahaan juga pada Januari 2020 memenangkan kontrak NASA untuk mengembangkan dan memasang modul komersial ke pelabuhan docking Harmony di ISS paling cepat tahun 2024.
Phil McAlister, direktur pengembangan penerbangan luar angkasa komersial NASA, mengatakan bahwa pengumuman baru-baru ini tentang penerbangan luar angkasa komersial dari Blue Origin dan Virgin Galactic selain misi Axiom telah menandai “kebangkitan dalam penerbangan luar angkasa manusia AS.”
“Seringkali sejarah terasa bertambah ketika Anda berada di dalamnya, tetapi saya benar-benar merasa seperti kita berada di dalamnya tahun ini. Ini adalah titik belok nyata dengan penerbangan luar angkasa manusia, ”katanya.
