Aurora Solar memiliki salah satu nada yang tampak jelas dalam retrospeksi. Alih-alih pergi ke rumah dan mengukur atapnya secara manual untuk pemasangan panel surya, mengapa tidak menggunakan pemindaian udara dan citra seluruh wilayah? Permainan cerdas itu memberi mereka putaran A $20 juta, putaran B $50 juta, dan sekarang, hanya enam bulan kemudian, putaran C besar-besaran senilai $250 juta karena mereka bertujuan untuk menjadi platform perangkat lunak tempat perluasan tenaga surya yang akan datang akan dijalankan.

Idenya cukup sederhana untuk dijelaskan, tetapi sulit untuk dilakukan. Ada banyak data di luar sana tentang topografi, fisik dan infrastruktur, sebagian besar kota. Citra satelit, pemindaian lidar udara, saluran cahaya dan listrik serta data penggunaan dan, tentu saja, di mana dan bagaimana matahari mencapai lokasi tertentu — informasi ini sudah tersedia. Inovasi Aurora tidak hanya menggunakannya, tetapi merakitnya menjadi sistem kohesif yang sederhana dan cukup efektif untuk digunakan secara luas oleh pemasang surya.

“Proposisi nilai inti Aurora adalah kenyataan bahwa Anda dapat melakukan berbagai hal dari jarak jauh dengan lebih cepat dan lebih akurat daripada jika Anda mengunjungi situsnya,” jelas salah satu pendiri dan COO Sam Adeyemo.

Setelah mengembangkan algoritme yang menyerap data yang disebutkan di atas, layanan yang mereka tawarkan adalah perputaran yang sangat cepat pada pertanyaan rumit tentang apakah instalasi tenaga surya masuk akal bagi pelanggan potensial, dan jika demikian, berapa biaya dan tampilannya, hingga ke ukuran dan sudut panel.

Kredit Gambar: Surya Aurora

“Tidak jarang biaya akuisisi untuk pelanggan mencapai ribuan dolar,” kata co-founder Adeyemo, CEO Chris Hopper. Itu sebagian karena setiap instalasi adalah kebiasaan. Dia memperkirakan bahwa setengah dari harga pemasangan apa pun adalah “biaya lunak” – yaitu, di atas harga sebenarnya dari perangkat keras.

“Kalau penawarannya $30K, yang sebenarnya ada di atap Anda mungkin $15K, sisanya biaya overhead, desain, akuisisi, yada yada yada,” jelasnya. “Itulah perbatasan berikutnya untuk membuat biaya tenaga surya kompetitif, dan di situlah Aurora berperan. Setiap kali kami memotong beberapa dolar dari harga pemasangan, itu membukanya untuk konsumen baru.”

Perusahaan tidak melakukan penerbangan lidar atau instalasi tenaga surya sendiri, sehingga pendanaan $250 juta mungkin dianggap cukup tinggi untuk perusahaan yang membuat perangkat lunak. Meskipun saya melakukan yang terbaik untuk mencari tahu proyek skunkwork rahasia yang sedang berlangsung di Aurora, Adeyemo dan Hopper dengan sabar menjelaskan bahwa perangkat lunak skala perusahaan tidak murah, dan pendanaannya sebanding dengan ambisi mereka.

“Jumlah yang kami kumpulkan menunjukkan peluang di depan kami,” kata Hopper. “Ada lebih banyak tenaga surya untuk dipasang di atap.”

Aurora telah digunakan untuk mengevaluasi sekitar 5 juta proyek tenaga surya sejauh ini, sekitar seperlima di antaranya akhirnya dibangun, menurut perkiraan Adeyemo. Dan itu hanya sebagian kecil dari sebagian kecil. Solar membuat sekitar 2% dari infrastruktur listrik AS, saat ini, tetapi itu berada di jalur yang akan meningkat dengan urutan besarnya dalam 20 tahun ke depan.

Pemerintahan baru telah menyulut api optimisme industri, dan apakah sesuatu seperti Green New Deal membuahkan hasil atau tidak, pendekatan yang berbeda secara mendasar terhadap kebijakan lingkungan dan energi berarti ada lebih banyak perhatian yang diarahkan pada energi bersih dan akibatnya banyak cek yang sedang ditulis.

“Itu sangat berarti. Dengan meningkatnya kesadaran tentang perubahan iklim, akan ada lebih banyak minat untuk memitigasinya,” kata Adeyemo. Dia memberi contoh Texas, yang setelah badai dan pemadaman baru-baru ini memiliki lebih banyak permintaan per kapita daripada di tempat lain di negara ini. Energi terbarukan mungkin menjadi masalah yang dibebankan dalam beberapa hal, tetapi tenaga surya bersifat bipartisan dan sangat populer di seluruh spektrum politik.

Kredit Gambar: Surya Aurora

Putaran $ 250 juta, dipimpin oleh Coatue dan dengan partisipasi dari investor sebelumnya ICONIQ, Energize Ventures dan Fifth Wall, memungkinkan perusahaan untuk memperluas dan mendalam dengan produk mereka.

“Secara historis kami lebih merupakan solusi desain; fase selanjutnya adalah memperluasnya menjadi platform yang mencakup lebih banyak proses penggunaan tenaga surya, ”kata Hopper. “Kami tidak percaya ini akan menjadi ceruk pasar — ​​mulai dari 2 hingga 20% dan seterusnya, itu adalah usaha yang sangat besar.”

Rekan pendiri tidak akan lebih spesifik dari itu penskalaan perusahaan SaaS membutuhkan uang tunai yang signifikan di muka, dan selama dorongan yang akan datang mereka tidak dapat khawatir tentang apakah atau kapan mereka perlu mendapatkan lebih banyak modal.

“Lima tahun pertama perusahaan itu semi-bootstrap… kami telah mengumpulkan jutaan dolar. Jadi kami tahu bagaimana rasanya menumbuhkan perusahaan dari perspektif itu, dan sekarang kami tahu bagaimana rasanya benar-benar membutuhkan modal untuk meningkatkan skala bisnis, ”kata Adeyemo. “Jika Anda ingin menjadi platform untuk persentase yang signifikan dari kapasitas energi negara… Anda harus menyiapkannya.”

Apa yang sebenarnya terdiri dari peralatan yang akan segera kami ketahui – perusahaan berencana untuk mengumumkan lebih banyak berita pada pertemuan puncaknya yang akan datang pada bulan Juni.