Ambisi spaceflight pribadi SpaceX mendapat dorongan besar pada tahun 2018 ketika pengusaha dan miliarder Jepang Yusaku Maezawa mengumumkan bahwa dia akan melakukan perjalanan dengan SpaceX Crew Dragon dalam penerbangan bolak-balik melewati bulan. Maezawa masih berada di jalur untuk melakukan perjalanan itu pada tahun 2023, menurut jadwal saat ini, tetapi dia sangat ingin pergi ke luar angkasa sehingga dia baru saja mengumumkan akan melakukan kunjungan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional sebagai astronot pribadi Desember ini.
Maezawa akan pergi sebagai klien Space Adventures, dengan roket Soyuz Rusia yang akan lepas landas dari Kazakhstan pada 8 Desember, dan dia akan ditemani oleh asisten produksinya Yozo Hirano. Space Adventures adalah perusahaan yang sama di belakang misi penerbangan luar angkasa komersial Soyuz sebelumnya, termasuk perjalanan yang dilakukan oleh Anousheh Ansari pada tahun 2006 dan Guy Laliberté pada tahun 2009, antara lain. Perjalanan Laliberté adalah yang terbaru, dengan pariwisata luar angkasa di stasiun tersebut secara resmi dihentikan sejak akhir program Space Shuttle pada tahun 2011 karena Soyuz menjadi satu-satunya sarana untuk mengakses ISS. Sekarang SpaceX menerbangkan misi antar-jemput astronot reguler, namun, perjalanan wisata kembali berjalan.
Perjalanan yang direncanakan Maezawa akan berlangsung selama 12 hari, dan dia akan melakukan pelatihan selama tiga bulan di Rusia untuk mempersiapkan pengalaman tersebut. Selain menjadi kunjungan astronot swasta pertama ke ISS dalam lebih dari 10 tahun, ini juga pertama kalinya dua astronot swasta terbang di kapal Soyuz yang sama pada waktu yang sama. Maezawa dan Hirano juga akan menjadi warga negara Jepang pertama yang melakukan perjalanan sebagai individu pribadi.
Mungkin tampak berlebihan untuk mengunjungi luar angkasa dua kali seumur hidup sebagai astronot pribadi, tetapi Maezawa mengatakan dia didorong oleh rasa ingin tahu tentang “seperti apa kehidupan di luar angkasa?” yang tentu saja akan menjadi informasi berguna untuk misi bulan yang direncanakan, yang akan menghabiskan tiga hari untuk sampai ke sana, membuat putaran di sekitar satelit alami kita, dan kemudian menghabiskan tiga hari untuk kembali. Dia juga berencana untuk memposting pengalamannya ke YouTube, itulah sebabnya Hirano menemaninya untuk mendokumentasikan perjalanan tersebut.
