Dari 22 juta komentar yang diajukan ke FCC mengenai pengembalian kontroversial netralitas bersih tahun 2017, sekitar 18 juta adalah palsu, menurut penyelidikan oleh kantor Kejaksaan Agung New York. Industri broadband mendanai pembuatan penipuan sekitar 8,5 juta di antaranya, sementara seorang mahasiswa berusia 19 tahun mengajukan 7,7 juta, dan sisanya berasal dari sumber yang tidak diketahui tetapi palsu.
Laporan yang memberatkan, yang dikeluarkan hari ini, adalah hasil kerja bertahun-tahun; itu mengatur garis tip sejak awal sehingga orang dapat melaporkan komentar yang menipu, dan tidak diragukan lagi menerima banyak, karena orang-orang sudah secara mandiri menemukan diri mereka sendiri, kerabat yang meninggal dan kiriman palsu lainnya di antara catatan.
Ternyata sejumlah besar komentar ini dibayar oleh konsorsium perusahaan broadband bernama Broadband for America, yang mengeluarkan sekitar $4,2 juta untuk tujuan tersebut. Mereka mengontrak beberapa perusahaan “penghasil prospek”, jenis operasi curang yang menawarkan uji coba gratis “pil peningkatan pria” atau sejenisnya jika Anda mengisi formulir – dalam hal ini, meminta orang tersebut untuk menulis anti-net- komentar netralitas.
Seolah-olah itu tidak cukup buruk, perusahaan penghasil timah bahkan tidak repot-repot melakukan perdagangan curang mereka dengan cara yang jujur; sebaliknya mereka memalsukan daftar dan komentar dengan data berusia bertahun-tahun dan, dalam satu kasus, dengan identitas yang dicuri dalam pelanggaran data besar. Prakteknya hampir universal:
Secara keseluruhan, enam generator utama yang didanai oleh industri broadband terlibat dalam penipuan. Akibatnya, hampir setiap komentar dan pesan yang disampaikan industri broadband ke FCC dan Kongres adalah palsu, ditandatangani menggunakan nama dan alamat jutaan orang tanpa sepengetahuan atau persetujuan mereka.
Perusahaan broadband lolos dari masalah teknis, karena mereka berhati-hati untuk mem-firewall diri mereka sendiri dari praktik orang-orang yang mereka kontrak, meskipun catatan menunjukkan bahwa informasi yang dikumpulkan dan digunakan adalah penipuan. Tetapi karena tindakan tersebut, seolah-olah, diambil secara independen oleh pembuat timah yang giat, tanggung jawab berhenti di situ.
Khususnya, penipuan ini juga terlibat dalam lebih dari seratus kampanye advokasi lainnya, termasuk mengirimkan lebih dari satu juta komentar palsu untuk proses EPA dan jutaan surat dan komentar digital lainnya.
Pelanggaran besar-besaran terhadap proses pemerintah menghasilkan denda masing-masing sebesar $3,7 juta, $550.000, dan $150.000 untuk Fluent Inc., React2Media, dan Opt-Intelligence. Ada juga “reformasi komprehensif” yang dikenakan pada mereka, meskipun mungkin lebih baik tidak berharap banyak dari itu.
Organisasi advokasi hak internet Fight for the Future mengeluarkan ukuran besar “Sudah kubilang” mencatat bahwa mereka telah menandai proses ini pada saat itu dan membantu membawanya ke perhatian pejabat pemerintah dan orang biasa.
7,7 juta komentar palsu lainnya dikirimkan oleh satu orang, seorang mahasiswa California yang hanya menggabungkan situs pembuatan nama palsu dengan layanan email sekali pakai untuk memberikan identitas yang masuk akal. Orang tersebut mengotomatiskan proses pengiriman komentar individu, dan entah bagaimana sistem FCC tidak menandainya. Orang tak dikenal lainnya menggunakan cara serupa untuk mengirimkan 1,6 juta komentar palsu lainnya.
Penjabat Ketua FCC Jessica Rosenworcel mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “Laporan hari ini menunjukkan bagaimana catatan yang menginformasikan pencabutan netralitas bersih FCC dibanjiri dengan penipuan. Ini meresahkan pada saat itu karena bahkan kemudian masalah yang tersebar luas dengan rekaman itu terlihat jelas. Kita harus belajar dari pelajaran ini dan berkembang karena publik berhak mendapatkan kesempatan yang terbuka dan adil untuk memberi tahu Washington pendapat mereka tentang kebijakan yang memengaruhi kehidupan mereka.”
Memang, pada saat itu, Rosenworcel menyarankan untuk menunda pemungutan suara, bergabung dengan banyak orang di negara itu yang merasa skala kejahatan memerlukan penyelidikan lebih lanjut – tetapi Ketua Ajit Pai saat itu menepis kekhawatiran mereka, salah satu dari banyak keputusan yang telah sangat menodai warisannya.
Secara keseluruhan ini adalah situasi yang sangat menyedihkan, dan perusahaan broadband serta pelobi mereka turun tanpa tamparan di pergelangan tangan. Laporan NY AG memiliki berbagai rekomendasi, beberapa di antaranya pasti telah diterapkan atau disarankan saat komentar bencana FCC menjadi jelas, tetapi orang jahat pasti menang kali ini.
